Аврора Каэрос - Красная комната. Бархат

– Хотя рано или поздно на меня бы вышли, – констатировала факт Аринн. – Слух о копии эликсира, который так близок к витаэ, дошел бы либо до Мауш, либо до Лаэт, хотя оба магических вида брезговали человеческими аптеками. Керрин просто ускорила процесс того, о чем Аринн совершенно не подумала. Так что спасать и свою шкуру ей тоже придется. Обратного пути нет. – Раз контакта нет, то придется идти уже проторенной дорожкой – к Россу фой Мауш.

Аринн перевернула лист и заметила обведенный квадрат, она провела пальцами, а потом приложила ладонь, под которой стала нагреваться бумага. Убрала руку и увидела фотоотпечаток: ее смеющаяся Керрин в летнем цветастом сарафане и темноволосый, мощный Риаш фой Мауш, который обнимал ее сестру бережно и ласково. Он тоже улыбался и выглядел счастливым.

Внизу снимка была подпись: «Ты скоро станешь тетей».

Аринн зарычала и смяла письмо в руках в комок.

– Вот же дуреха! Беспечная дуреха! Их ищут, а они детей делают!

Теперь она расшибется в лепешку, но уведет след от них, ей терять нечего.

«P. S. Ты должна надеть красное платье или плащ на мои похороны. Я пришлю огневичка, чтобы узнать, прочитала ли ты мое письмо. Аринн, прости меня, пожалуйста, но я пыталась защитить нашу семью».

Аринн перечитала небольшую подпись снизу и закачала головой – план Керрин трещал по швам. Удивительно, как их не нашли раньше! Письмо она сожгла над бабушкиной свечой, а для верности смешала свои реактивы из холодильника и полностью уничтожила пепел, чтобы ни одной пылинки не осталось.

Следующие дни она занималась всеми вопросами, связанными с похоронами. Много бумаг, очень много навязчивых советов, Аринн с ужасом смотрела на распечатанные для нее прейскуранты и понимала, что, наверное, она тогда зря отказалась от помощи на работе, но, с другой стороны, ей совершенно не хотелось вмешивать посторонних людей. Ей казалось, что она недостаточно скорбит, недостаточно опечалена смертью «сестры», и любой мало-мальски знающий их двоих знакомый может легко увидеть ее секрет. С каждым восходом солнца ее личная тайна давила все сильнее и сильнее, а перед похоронами от нервов приснился кошмар, где в нее тыкали сотни пальцев и шептали монотонно: «Ты врешь! Ты все врешь, Аринн Касе! Ты хоронишь живую сестру!» Аринн подскочила в кровати и сбивчиво задышала, пытаясь успокоиться. Сердце колотилось как сумасшедшее, но постепенно она смогла взять себя в руки.

– Точно уеду! Сразу же, как кину землю на крышку гроба, словлю кэб и поеду на вокзал, иначе сама свихнусь.

Так и решила. Собрала небольшую дорожную сумку, сложила удобные вещи, упаковку ее собственной косметики и старый маленький блокнот, в котором шифровала записи формул. Его она перепрятала во внутренний карман шерстяного бордового платья. Блокнот был крохотным и легко уместился там. Аринн посмотрела на себя в большое зеркало, поправила шляпку с черной вуалью, взяла документы, телеграфон и личный пентакл, в котором хранились ее данные для всех служб Уэссы, и вышла из квартиры.

Она не стала вызывать кэб, поехала на городском транспорте, чтобы было время все обдумать еще раз, прокрутить, словно старые слайды, все пункты ее небольшого плана, да и собраться с мыслями. Еще она стала избегать оставаться одна – среди людей ей было спокойнее.

Около ворот на городское кладбище она купила красные гвоздики, опустила черную вуаль и пошла в сторону участка их семьи. Там ее уже ждали – священник и гробовщик. Ждали только ее. Как же хорошо, что древний ритуал прощения состоял из двух дней: семейный и публичный. Друзья, знакомые, неравнодушные – все те, кто захочет проститься с Керрин, придут завтра, а сегодня она спокойно отыграет роль.

Это оказалось легче, чем она боялась. Завершив все нужные обряды, заплатив по старой традиции серебряниками священнику и медниками гробовщику, Аринн облегченно подняла вуаль и провела рукой, затянутой в тонкую перчатку, по простому надгробию с именем сестры. Никаких фотографий, она бы не выдержала такого, но завтра ей перемоют все кости за скупость и безразличие.

– Пусть лучше найдут себе повод для сплетен, чем будут пытаться найти причину ее лжесмерти, – проговорила себе под нос Аринн и пошла к выходу. Теперь между лопаток жгло от чужого взгляда, и она оглянулась, но позади никого не было. Шаг ускорился сам собой, и Аринн почти бежала к выходу. Увидев впереди кованные ворота, облегченно выдохнула и чуть замедлилась. Это было ошибкой. Крепкая хватка за предплечье заставила остановиться ее. Она резко развернулась и ударила сумкой, аккурат в зону паха, совершенно не задумываясь кто и зачем ее остановил. Мужчина в черной одежде охнул, согнулся пополам и выпустил ее руку. Аринн, недолго думая, со всех ног побежала к выходу, туда, где стояли пожилые торговки погребальными букетами. Она могла бы активировать сирену помощи, как раз у нее была одна бусина на браслете защиты, но на кладбищах стояла магическая защита, дабы никто не мог использовать чьи-то души в своих темных целях. Ничего не получится. Ее спасением могли быть только люди за воротами, она уже почти сделала этот последний шаг, как сильная рука схватила ее, а вторая – зажала рот, закрывая нос какой-то тряпицей. Она испуганно вдохнула и провалилась в темноту.