Валерий Бронников - Монах

– Про хотенье я не спрашиваю, садись со всеми за стол, а кушать будешь сама.

– Какая вымахала невеста! – воскликнул Илья и тут же воспользовался своим фотоаппаратом, – Для истории это важно. Меня не бойся, – сказал он девочке, – Я тебя знаю, ты Настя, а я дядя Илья, если не помнишь.

– А почему ты такой толстый? – спросила, не удержавшись, девочка, внеся своим вопросом явную неловкость для взрослых людей.

– Я не толстый, – не обидевшись, ответил Илья, – Я никогда не отказываюсь кушать, как ты, поэтому я вырос большой и сильный.

– Я тоже буду сильной, – сказала ему Настя.

– Тогда садись за стол и не говори: «Не хочу».

Вместо хозяйки руководил за столом Мефодий. Хлеб он нарезал свежий, привезённый из города. Всё остальное не заняло и двух минут. Кастрюлю с супом он водрузил в середину стола, разлил его по тарелкам.

– Северина, ждём тебя, – позвал он.

– Я уже иду, документы нашла. Илья покушает и поедет, я стараюсь, чтоб его не задерживать. Мефодий, приготовь ему потом гостинец.

Обед несколько затянулся. Мефодий налил всем по стопке, водрузил на стол вместо кастрюли с супом свежую и солёную рыбу, выпотрошил из банки консервированного рябчика, а пообедавшую Настю отправил во двор гулять.

– У меня к тебе Илья будет ещё одна просьба: надо присмотреть после нашего отъезда за котом и собакой. Изредка их надо кормить. Мы хотели поручить это Николаю, но раз уж ты первый подвернулся, я обращаюсь к тебе. Не сможешь сам, привлеки бывших студентов. Пусть они возьмут шефство. Я думаю, комсомол в стороне не должен остаться. Любому, кому ты это поручишь, мы можем труд оплатить, а здесь можно отдохнуть от праведных трудов. Сетки оставлять в озере не будем, заядлые рыбаки сами знают, как выловить рыбу. Пусть только не ходят с ружьём и не размахивают руками, чтобы местные сторожа не спутали с бандитами. Теперь рысь не одна, а целых две штуки.

Мефодий, пожалуй, произнёс первый раз такую длинную речь, но он решил, не дожидаясь согласия Ильи, выложить все инструкции сразу.

Илья, как и предполагалось, отказываться не стал. Он только спросил:

– Может, кота увезти в город? Северина ответила:

– Можно и в город, только я не думаю, сможет ли он там жить. Летом пищи достаточно и здесь, а как охотиться, он знает.

– Хорошо, я со студентами поговорю, организуем шефство, а сторожей предупредите, чтобы никого не обижали.

– Сторожей предупредим, – задумчиво сказала Северина, – Я попрошу Сеньку изготовить на могилку рамку для фотографии и деревянную табличку. Времени до отъезда остаётся в обрез.

– Я твою просьбу передам прямо сегодня, – сказал Илья, вставая из-за стола.

Мефодий проводил Илью до машины. Настя побежала следом за Мефодием, играя на ходу с Тучкой, которая тоже изволила провожать гостя. Очень заметно, что ей в силу своего возраста трудно выполнять свои собачьи обязанности, но она исправно их выполняла, невзирая на свой преклонный возраст.

Северина рассчитывала вернуться из поездки быстро и успеть до заморозков выполнить обычную заготовку осенних даров природы. С таким помощником, как Мефодий, тяжёлые, одолевавшие её думы отошли куда-то на второй план. Мефодий стал второй её половинкой, исправно выполняя обязанности по воспитанию ребёнка. Они никогда не говорили о любви, о какой-то взаимной привязанности и безумной страсти, предпочитали вообще не говорить на эту тему. Два человека жили вместе, помогали друг другу; выполняли трудную, вдали от людей, работу по содержанию дома, воспитанию подрастающей девочки. Мефодий говорил Северине, что может поехать в город и устроиться на работу, чтобы иметь в образовавшейся семье заработок, но она отвергла это предложение, мысленно вспоминая, как одобрила поездку Ивана, а он из этой поездки не вернулся. Теперь она предпочитала жить в бедности, но единой семьёй.

Мефодий все имевшиеся у него деньги вложил в строительство часовни и теперь вместе с Севериной довольствовался теми заработками, которые удавалось получать от продажи рыбы и других природных даров. Им даже удалось скопить небольшую сумму, чтобы осуществить поездку в далёкие края на могилку Ивана; поездку на Север за Полярный круг. О тех местах они не имели ни малейшего представления, но Северина всегда говорила, что везде живут люди и люди всегда помогут. Она в людей верила. На её коротком жизненном пути больше встречалось хороших людей, чем плохих, а точнее, плохой человек попался только один, но этот один доставил ей очень много неприятностей. Он превратил начало её взрослой жизни в хождение по чёрной полосе, по полосе неприятностей и горя; он представлял власть, но действовал скорее из личных корыстных побуждений, а не от имени власти.