Тайлер Снелл: Загадочное прошлое любимой [litres]

– Я думала, будет хуже. – Никки кривила душой, но надеялась таким образом немного себя приободрить.

Джексон встал рядом, обнял ее за талию и рассмеялся:

– Да уж, хуже просто некуда.

Никки сурово посмотрела на него, но он только рассмеялся еще заливистее.

– Послушай, – в шутку возмутился он, – я лишь говорю как есть.

Никки оставалось лишь вздыхать. Ее печальный вид вызвал у Джексона сочувствие.

– Но я же не сказал, что ничего нельзя изменить и сделать так, как было.

Никки кивнула, подняла голову и оглядела металлические буквы над входом. Только эти буквы совсем не пострадали, и это вселяло в ее душу надежду.

Опираясь на руку Джексона, Никки вошла внутрь и огляделась. Увидев последствия своими глазами, она неожиданно испытала облегчение. Точка поставлена, она будто пришла попрощаться со старым другом, и последняя встреча помогла исцелить боль. К своему удивлению, она осознала, что с Джексоном ей легче пройти через это.

С улицы донеслись хлопки закрывающихся автомобильных дверей. Не одной или двух, а многих, Никки даже сбилась со счета. Она вопросительно посмотрела на Джексона.

– Думаю, настало время немного поднять себе настроение, – сказал он ей с улыбкой.

Никки не понимала, что он имеет в виду, но надеялась, что ей понравится. Они взялись за руки и пошли тем же путем, что и несколько дней назад, когда Джексон нес ее на руках, спасая жизнь. Никки не представляла, сможет ли она когда-нибудь его отблагодарить и что для этого может сделать, однако надеялась, что у нее впереди будет много-много времени об этом подумать.

Они вышли на улицу и прошли к стоянке. Никки беспокоила неизвестность, но страха она не испытывала. И это правильно, бояться того, что она увидела, не стоило. У машин стояли самые дорогие и любимые люди, ее семья, хотя некоторые не были сотрудниками «Ориона».

Рядом с Оливером Никки увидела Дарлинг и их сына, беременную Келли и ее дочь Грейс, которую держал за руку Марк, девочка улыбалась так широко, что было видно, что у нее уже выпали передние молочные зубы. Джонатан взял за руку улыбающуюся невесту Кейт, и они вышли вперед.

– Бог мой, она лишилась дара речи, – усмехнулся Марк.

– А я и не знал, что такое возможно, – пожал плечом Джонатан.

– И я не знал, – поддакнул Оливер, закрыл рот рукой и комично покачал головой.

Два его друга рассмеялись. Их вторые половинки посмотрели осуждающе, но тоже захохотали. Вслед за ними рассмеялась и Никки. Она повернулась к Джексону. Ее переполняли непривычные чувства, а еще любовь и благодарность.

– Что это, Джексон? – спросила она, едва сдерживая слезы.

– Преданность, – пожал он плечами. – Добро пожаловать в «Орион», мисс Уотерс.

– Мне кажется, это неразумно, – сказала Никки. – Серьезно, я боюсь, могут возникнуть проблемы.

Сидящие напротив не намерены были отступать. Они пристально смотрели на нее, будто уверенные в том, что она все равно сдастся, дело лишь во времени. Никки вздохнула и провела рукой по голове, приглаживая волосы.

– Хорошо, – наконец произнесла она. – Но вам известны условия, верно? – Оба согласно кивнули. Лица их просветлели и теперь излучали радость. Последний вопрос Никки задала не просто так, ей было важно убедиться, что все ее инструкции будут выполнены, поскольку раньше их часто игнорировали. – Не показывать остальным детям подарки до конца рождественских праздников. Это ясно?

Грейс Трентон и Кеннет Куин улыбнулись так, как могут улыбаться только дети шести-семи лет, – мило, очаровательно и хитро, а это настораживало. Никки открыла верхний ящик стола и достала два подарка, завернутые в красивую яркую бумагу. Передав их детям, она еще раз вздохнула. С тех пор как эти двое поняли, что они старшие из всей ребятни, стали настаивать на том, чтобы подарки они получали первыми. Остальные взрослые были тверды, и только Никки каждый год сдавалась, не в силах долго сопротивляться настойчивости, замаскированной детской непосредственностью. Похоже, подобные разговоры стали их предпраздничной традицией.

Как только подарки оказались в руках детей, раздался настойчивый стук в дверь. Невозможно описать, как смешно они выглядели, когда пытались спешно спрятать полученные подарки, прежде чем в кабинет кто-то войдет.

– Мы ничего не сделали! – крикнул Кеннет.

Келли Трентон сделала несколько шагов и оглядела всех троих по очереди.

– Я ни в чем вас не обвиняю, – спокойно произнесла она.