Пенелопа Дуглас - Пламя

– Я хочу, чтобы ты продал мне эту собственность.

Отец отшатывается назад с таким видом, словно я заговорила на другом языке.

– Позволь мне объяснить, – спешу добавить, подняв руку.

– Я всю свою жизнь была тем или иным образом занята и понимаю, что все, чего ты хочешь для меня, продиктовано любовью. Я понятия не имела, чем хочу заниматься, поэтому соглашалась с твоим выбором: репетиторами, дополнительными занятиями, уроками танцев, гимнастикой, плаванием, летними волонтерскими проектами в тропических лесах… – Произнося каждый пункт, я загибаю палец. – Занималась этими хобби, потому что предпочитала занятость бездействию. По крайней мере, мне так казалось. Если бы перестала, у меня бы появилось время подумать. – Пытаясь донести свою точку зрения, я говорю тише. – Я никогда не мечтаю, пап. Ничего не жду с нетерпением, потому что все эти занятия не являются моей страстью. Продай мне магазин. Дай мне новый летний проект и посмотри, что я смогу сделать.

– Ты хочешь открыть бизнес? – интересуется он. – В семнадцать лет?

– Летний бизнес, – уточняю я. – На данный момент. И мне почти восемнадцать. Обещаю: не буду отвлекаться. Я отдаю себе отчет, что колледж важен, и учебу не брошу. Но мне действительно хочется открыть свое дело.

– Это не кукольный домик, Куинн, – папа взволнованно смеется, – а здание с налогами на собственность, санитарным контролем, проверками техники безопасности, проблемной канализацией и…

– И я справлюсь. Я умею собирать информацию, планировать, решать проблемы. У меня получится. Этот проект не станет твоей головной болью.

Он качает головой, закрыв глаза.

– Куинн…

– Папа, пожалуйста, – настаиваю я. – Я в восторге от этой идеи. Мне не терпится начать. – Подавшись вперед, шутливо замечаю: – Ведь есть способы проводить время и похуже, не правда ли? Если я буду увлечена работой все лето, не смогу встречаться с мальчиками.

Закатив глаза, отец ставит стакан на стол, возле хрустальной вазочки с дорогим мармеладом.

– Как планируешь платить за все? Тебе понадобятся оборудование, продукция, коммунальные услуги, ремонт. Даже при условии, что возьмешь кредит, чтобы купить землю, меня не устраивает подобный груз ответственности, который взвалишь на свои плечи…

– Мне не нужен кредит. – Я достаю банковскую книжку и бросаю ее на столик.

Он смотрит на буклет, потом поднимает и открывает. Когда видит баланс, то не в силах сдержать удивление.

Папа переводит на меня серьезный взгляд.

– Это не тот счет, где хранятся твои сбережения на колледж. Откуда у тебя столько денег?

Послав ему полуулыбку, я поднимаюсь, хватаю мармеладку и забрасываю в рот.

– Думаю, тебе стоит поговорить с мамой. – После чего разворачиваюсь и выхожу за дверь.

– Это не десятимиллиметровый! – слышу крик Джареда, войдя в его автомастерскую.

– Ты попросил меня дать восьмимиллиметровый!

– Восьмимиллиметровый не подойдет.

– Разве я не сказал тебе то же самое? – рявкает в ответ Мэдок. Доносится звон инструментов.

Переступив порог просторного помещения, вижу Джареда, Мэдока и Джекса, столпившихся над открытым капотом «шеви СС». У машины нет колес и лобового стекла. Мэдок все еще в деловом костюме, только пиджак с галстуком снял и выпустил полы рубашки поверх брюк.

– Все в порядке, – говорит ему Джекс, подойдя сзади, и обнимает его за плечи в попытке успокоить. – Расслабься.

Мэдок в отчаянии качает головой.

– Мой ребенок больше не хочет жить в моем доме.

– Все гораздо сложнее, – произносит Джаред. – Дай ему время.

Похоже, они пришли в гараж, чтобы выпустить пар после сцены в полицейском участке. Братья находят умиротворение, лишь возясь под капотом машины.

– Эй, – тихо окликаю, чтобы заявить о своем присутствии. Я рассчитывала найти здесь Джареда, но рада, что застала всех троих.

– Как ты добралась сюда? – спрашивает Джекс, зная, что у меня нет машины.

Не буду рассказывать ему о том, как разъезжаю по улицам на велосипеде посреди ночи.

Пропустив вопрос мимо ушей, достаю из сумки распечатки, которые собрала дома, и протягиваю Джареду.

– Что это такое? – Он забирает бумаги и просматривает их.

– Это список организаторов мероприятий. Твоя выставка в Чикаго потребует чересчур больших временных затрат, один из них справится гораздо лучше меня.

Джаред прищуривается, глядя в мою сторону.

– Я люблю вас, ребята, но у меня другие планы на лето. Помогать постараюсь, но порой буду недоступна. И, если честно, подготовить выставку – это такой стресс. Извини.