В шатёр вошёл молодой воин в бордовом плаще и жёлтых кожаных перчатках. Его сопровождал дружинник князя Юрия, объявивший:
– Посол от князя Константина с грамотой князю Юрию.
Юрий рукой сделал жест, означающий "давай её сюда".
Его дружинник взял грамоту у посла и принёс её Юрию.
Юрий оторвал печать и развернул пергаментный лист, свёрнутый в трубочку.
– Читай, чтобы все слышали, – сказал Ярослав.
Юрий немного подумал, после чего прочёл послание старшего брата:
– Дорогой брат мой Юрий, ещё есть время остановить войну. Давай решим наши споры миром. Так будет лучше нам и всей Русской земле. Я не хочу этой братоубийственной войны. Бог видит это. Ты можешь прислать послов для договора о мире, я им обещаю защиту и добрый приём.
Юрий положил грамоту на стол и сказал:
– Что скажите, братья? Что скажите, бояре?
– Чего это он о мире заговорил? – сердито проворчал Ярослав. – Предатель. Пошёл войной на братьев своих. Он боится. Что с ним будет, когда он останется без Ростова? Будет болтаться по Руси, как бродяга. Надо наказать его. У нас войска больше на пять тысяч воинов, а может быть на семь.
– Там ещё помимо Константина тесть твой Мстислав, – напомнил брату Юрий. – Что с ним будем делать?
– Не знаю. Может быть, продадим его в рабство половцам или булгарам; а может быть, дадим ему уйти – родственник всё-таки как-никак.
– Ты так уверен, что мы победим?
– Новгородцы и смоляне прошли огромный путь. Пешком! Они устали, у них мало сил, а наши воины свежие, все пришли с нашей земли, кроме бродников и муромцев.
Князья много пили. Медовуха уже заканчивалась, о чём доложили слуги.
– Тащите вина греческие! – приказал Ярослав.
– Это же мои вина, – возразил Юрий и рыгнул.
– Тебе жалко, что ли для братьев, для любимых бояр? – Ярослав хлопнул рукой брата по плечу.
Стемнело. Слуги зажгли в шатре свечи. Юрий и Ярослав были уже сильно пьяно. Их брат Святослав уже уронил голову на стол, а другой брат Иван наоборот сидел молчаливый и задумчивый. Иван мало пил хмельное. Ярослав обратился к Юрию:
– Брат, как делить то будем землю русскую?
– Когда?
– Как когда, завтра.
– А. Завтра. Значит, делить будем так: мне вся Владимирская земля и Ростов, тебе – Новгород, Святославу – Смоленск, Киев отдадим черниговским князьям, а Галич нам же.
– А про Кашу забыл?
– Каша? Иван молодой ещё, пускай пока посидит в своём Стародубе, а потом я ему что-нибудь найду. Псков. Или в Киев его со временем посадим.
По ту сторону ручья Тунега, разделявшего два враждующих войска, загорелись костры. Руководители этого войска: Мстислав Удатный, Константин Ростовский, Владимир Рюрикович Смоленский, Владимир Мстиславович Псковский собрались в простой избе за грубо сколоченным столом. Хозяев этой избы было приказано не обижать, и пахарь Невзор с женой и тремя дочерьми переместились в хлев. В небольшом селе Липицы было всего семнадцать домов, и никто из их обитателей не был притеснён.
Князьям Мстиславу Удатному и его брату Владимиру Мстиславичу было около сорока лет. Константину в мае должно было исполниться тридцать лет. Смоленский князь Владимир также был молод, ему было двадцать девять лет.
Медовуху пили из небольших чарок, а квас из больших кружек. Никто сильно не захмелел.
– Что ж, послов от Юрия не дождались, – сказал Мстислав. – Битвы не избежать.
Красивое с тонкими чертами лицо Константина было грустным.
– Поверь, Константин, я сам не очень хочу этой войны. У тебя там братья, а у меня мой зятёк. Не поворачивать же нам обратно. Что мы скажем тысячам воинам, жаждущим мести? Особенно новгородцам. Сколько их родичей умерло от злодейств Ярослава во время голода, – сказал Мстислав.
– Они ещё молоды и глупы, – сказал Константин.
– Молоды, а зла наделали уже достаточно, – заметил Владимир Мстиславич.
– Больше всех конечно "старается" Ярослав, – сказал Владимир Рюрикович. – Настоящий дьявол.
– Надо решить, когда начнём битву, и как начнём, – сказал Мстислав.
– Очевидно после обеда, – предложил Владимир Мстиславич.
– Ты бы ещё сказал после сытного обеда, брат, – сказал Мстислав.
– А что ты предлагаешь? – спросил Константин.
– Надо действовать с рассвета, когда они будут меньше всего ожидать атаки, – сказал Мстислав. – Надо подготовить воинов, предупредить их и объяснить им их действия. Мои новгородцы дерзки в бою, и я пойду на самый тяжёлый участок на защитные ряды на холме войска Юрия. Кто ещё пойдёт со мной?
Читать дальше