Нора Вилсон - Глаза Лорен

— Ну и что вы будете делать, если с Космо у вас ничего не выйдет?

— Тогда я проиграю пари. — Она ощутила, как ее охватывает приятное возбуждение при этой мысли. Собственно, это будет даже не проигрыш. Лорен попыталась отогнать предательскую мысль. Она хотела выиграть это пари. Не потому, что надеялась узнать от Кэла что-нибудь важное, что могло бы помочь ее расследованию. Лорен призналась вчера вечером в этом самой себе.

Голос Джима привел ее в чувство.

— В таком случае мне, пожалуй, пора браться за дело, а? Несите уздечку, а я пока достану свои принадлежности для шитья.

Кэл с удовлетворенным вздохом откинулся на спинку стула, а Делия убрала стоявшую перед ним пустую тарелку.

— Все было очень вкусно, Делия.

Сидя напротив него за стареньким сосновым столом, Лорен присоединилась к комплиментам.

— Знаете, из двоих людей, которым так понравился обед, никто не сподобился опустошить свою тарелку до дна, — ядовито заметила Делия.

— Мы немного спешим, вот и все, — заявил Кэл.

— Я знаю, — откликнулась она, обводя рукой пустой обеденный зал. — Вся банда отправилась в корраль, чтобы посмотреть, сработает ли задумка Лорен.

Стул под Кэлом со стуком опустился на все четыре ножки.

— О пари знают все?

Лорен принялась нервно мять в руках салфетку.

— Я упомянула о нем Джиму Мэллори.

— Джиму? «Неужели их поведение обсуждает уже все ранчо?» — Кэл подождал, пока Делия отошла, и продолжил разговор. — Ради всего святого, зачем?

— Мне была нужна его помощь с уздечкой.

Внезапно его поразила неприятная мысль.

— Надеюсь, вы не изобрели какой-нибудь пакости, чтобы приструнить бедного Космо, а?

Она молча открыла и закрыла рот.

— Нет, естественно!

Кэл снова откинулся на спинку стула.

— Но вы как-то усовершенствовали уздечку?

— Его движения по-прежнему ничем не ограничены, — заверила его Лорен. — Он сможет забросить голову, если таково будет его желание.

Ну что же, Кэл встретил ее слова с явным облегчением. Но расслабиться полностью все равно не мог. У него оставался еще один вопрос.

— Значит ли это, что всему ранчо известно, на что мы с вами поспорили?

— Нет, конечно же, нет…

— Несмотря на наши поцелуи в конюшне, я по-прежнему придерживаюсь старомодного убеждения: то, что происходит между мужчиной и женщиной, их личное дело.

— И я тоже. — Она подалась к нему, и глаза ее сверкнули. — Вы что же, полагаете, что я намеренно вызвала такое пристальное внимание к своей особе?

«Марлена как раз так и сделала бы». Черт, эта мысль, как заноза, засела у него в голове. А он-то полагал, что с этим покончено.

— Нет, я так не думаю. — Кэл провел рукой по глазам. — Послушайте, я прошу прощения. Просто мне уже приходилось сталкиваться с подобным…

— Нет, это мне следует просить прощения. — Лорен оборвала его на полуслове. — Мне не следовало обижаться. — Она глубоко вздохнула и улыбнулась. — Ну что, мы готовы приступить?

— Я готов.

Делия не солгала. В конюшне яблоку было негде упасть. Кэл и Лорен рука об руку пересекли паддок. У дверей конюшни Лорен остановилась.

— Хотите, чтобы я проехала на нем? — предложила она.

— Нет, ступайте вперед. — Он обвел глазами зрителей. — Вам помочь оседлать Космо?

Джим Мэллори вышел из стойла.

— Он уже оседлан и теперь теряется в догадках, из-за чего вся эта суета. Он ваш, Лорен.

Лорен исчезла в темном проеме дверей, а Джим направился к огораживающему паддок забору и облокотился на него в своей излюбленной манере. Кэл последовал за ним.

— Я слышал, ты замыслил против меня заговор, старина.

Его замечание не произвело на Джима ни малейшего впечатления, чего, впрочем, и следовало ожидать.

— Мне кажется, она что-то задумала. У нее может получиться.

— Что она еще выдумала?

Джим согнул ногу в колене и оперся каблуком на спицу колеса. Приняв свою любимую позу, он вытащил из кармана кисет и принялся сворачивать самокрутку.

— Она взяла с меня слово, что я никому не расскажу. Тебе придется подождать. Сам увидишь.

Кэлу не пришлось ждать долго. Лорен первой вышла на яркий солнечный свет, но глаза всех присутствующих были прикованы к гнедому жеребцу, которого она вела на поводу.

— Какого черта?

На его любимом тенессийском иноходце были надеты… Господи Иисусе, что же такое? Это напоминало очки-консервы. Они прикрывали глаза сбоку подобно шорам, но при этом изгибались дугой кверху.

Лорен вскочила в седло. Бросив взгляд на Кэла, она потрепала жеребца по шее, а потом отправила его шагом вокруг паддока. Через пятнадцать минут она заставила Космо двигаться быстрее. Несколько раз он взмахнул головой, но Кэлу пришлось признать, что это было нормальное движение, а не обычное неуправляемое мотание.