Энн Стюарт - Загадочный любовник

Кто бы ни убил кролика, он сделал это с грубой жестокостью, и Кэролин выпрямилась, чувствуя себя подавленной. Она услышала, как мимо уха что-то прожужжало, и рассеянно отмахнулась от назойливого насекомого. Потом до нее дошло, что для мух еще не наступило время, а то, что пролетело возле ее головы, было намного меньше птицы.

Кэролин вдруг расхотелось идти к ручейку. Она повернулась, и в это время что-то снова со свистом пролетело мимо нее, и тогда она поняла, что это было.

Она бросилась на землю, прижавшись к полузамерзшей стерне, и прямо над ее головой пролетела еще одна пуля и врезалась в дерево. Звука взрыва не последовало, но другого объяснения не было. Кто-то стрелял в Кэролин.

Это какая-то ошибка, подумала она. Какой-то охотник, должно быть, принял ее за животное. Но это казалось чистым безумием — стояло ясное солнечное утро, и Кэролин нельзя было перепутать с испуганным кроликом.

Стрелявший не воспользовался глушителем. Она приподняла голову, и осмотрелась по сторонам. Дом находился слишком далеко, все окна и двери в нем заперты. Она не заметила, чтобы кто-то сидел в окне и тренировался в стрельбе, используя Кэролин как мишень.

Тот, кто стрелял, находился где-то на опушке леса, недалеко от поля. Там можно было спрятаться, и Кэролин не могла разобрать, из какого места летели пули. Все, что ей оставалось, это лежать, уткнувшись лицом в замерзшие стебли, и надеяться на то, что стрелявший не осмелится выйти из укрытия и застрелить ее в упор.

Насколько ей было известно, в доме не было огнестрельного оружия. Салли питала отвращение к охоте и не жалея средств оберегала от браконьеров свои бесценные угодья, чем вызывала недовольство у местного люда. Уоррен был слишком привередлив, чтобы с ружьем наперевес бродить по полям в поисках добычи. А вот Алекс, как и всякий мальчишка, всегда относился к оружию со священным трепетом.

Никакой он не Алекс, одернула себя Кэролин. Она его совсем не знала — для нее он был лгуном и обманщиком, которому удалось пролезть ей в душу. Он вполне мог оказаться превосходным снайпером. К тому же, ему было что терять.

Однако если он был метким стрелком, почему не убил Кэролин? Может быть, он просто хотел ее припугнуть? Ничего себе, предупрежденьице! И все для того, чтобы она держала рот на замке и позволила Уоррену и его подопечному обделывать свои гнусные делишки.

Она не могла представить себе Уоррена с ружьем в руке, тем более в роли убийцы.

А вот насчет самозванца у нее не было такой уверенности.

А вдруг он выйдет в поле, приставит дуло к ее затылку и выстрелит? Ей не хотелось умереть, так и не узнав, кто же убийца. Скорей всего, это был все же Алекс — ведь в случае неудачи он терял больше всех.

Тогда отчего она в это не верит? Почему сомневается?

Земля под ней была бугристой и стылой, холод пробирал до костей. Сверху ярко светило солнце, его теплые лучи согревали Кэролин спину; вот так она и лежала, то дрожа от холода, то обливаясь потом, и ждала смерти. Ее захлестнули воспоминания, и вот уже не она, а тринадцатилетняя девочка съежилась за лодкой на Пляже Маяка, ожидая услышать звук выстрела.

Она потеряла ощущение времени. Может быть, даже задремала — кто знает? Солнце взошло еще выше, и вдалеке раздались чьи-то голоса. Кэролин поняла, что дальше ждать не имеет смысла.

Она попыталась встать, но ноги под ней подломились, и она снова упала на землю, ожидая, что вот-вот получит пулю в голову. Однако ничего не случилось, она не услышала ни зловещего свиста пули, ни тихих шагов за спиной. Кэролин сделала новую попытку подняться на ноги и вдалеке увидела дом; шторы раздвинуты, за окнами движутся люди.

Сейчас, на глазах у свидетелей, никто не будет в нее стрелять. Все, что ей нужно сделать — это медленно и осторожно вернуться в дом, и тогда она будет в безопасности.

По крайней мере, до тех пор, пока тот, кто хотел убить Кэролин, не попытается сделать это во второй раз.

Пэтси в гордом одиночестве восседала во главе стола и с присущей ей элегантностью пила кофе со сливками. Наверное, впервые в жизни Кэролин видела, чтобы младшая сестра Салли поднялась раньше одиннадцати часов утра, причем это знаменательное событие произошло именно тогда, когда у нее не было ни малейшего желания с ней общаться.

— Что с тобой случилось? — раздраженно спросила Пэтси. — У тебя такой вид, будто ты боролась с медведем. — Она даже выглядела более трезвой, чем обычно, но это можно было понять, потому что время аперитива еще не наступило.