Рэчел Линдсей - Замок среди деревьев

Проходили недели, но от него не было никаких известий. Надежда увидеть или хотя бы услышать его по телефону мало-помалу умирала. Если бы он любил ее, непременно приехал бы в Англию и разыскал. Тот факт, что он этого не сделал, доказывал: Жаник была права. Скорее всего, он уже женился на француженке и они проводят медовый месяц, наслаждаясь солнцем Эшторила или в поместье графа в Южной Америке.

Но жизнь такова, что несчастье, каким бы тяжелым оно ни было вначале, не может сохранить навечно свое влияние на человека. Знакомая мелодия по радио, идущий навстречу высокий смуглый мужчина — все это еще могло воскресить в памяти недели, проведенные в Португалии. Но прошло лето, уступив место осенним непогодам, а затем и первому леденящему дыханию зимы, и Стефания постепенно начала забывать.

Однажды утром она работала в офисе, когда ей сказали, что ее хочет видеть один джентльмен. Девушка едва успела отложить ручку, как в комнату стремительно вошел Джонни Карлтон.

— Привет! — спокойно сказал он. — Удивлена?

— Немного. Как-то странно видеть тебя в Англии.

— Я живу в Лондоне, — ответил он с улыбкой и нервно провел рукой по лицу. Подобного жеста девушка раньше за ним не замечала.

Наступила неловкая пауза, и Стефания, взяв карандаш, начала вертеть его в руках.

— Если ты пришел просить меня…

— Нет, нет! Я не просить пришел. Просто хотел извиниться.

— Извиниться?

— Да. Я долго думал обо всем этом и сегодня утром решил повидать тебя. Когда постоянно имеешь дело с преступниками и мошенниками, начинаешь забывать, что думают и чувствуют нормальные люди. Но теперь я понял, Стефания, что не имел права впутывать тебя в это дело.

Девушка вздохнула с облегчением:

— Я рада, что ты на меня больше не сердишься. Я хотела тебе помочь, Джонни, правда, но не смогла.

— Теперь я все понимаю и хочу сказать, что не держу на тебя зла. Я пришел бы и раньше, но мне хотелось подождать, пока у меня будет что сообщить тебе. — Он сделал паузу, и, хотя Стефания страстно хотела задать ему вопрос, она все же решила сначала выслушать его. — Все драгоценности возвращены, — продолжил он наконец. — Мою страховую компанию уведомили об этом неделю назад. И что самое главное — дело окончательно закрыто.

— Я так рада! — воскликнула Стефания. — Так рада! Я надеюсь, Карлос… Надеюсь, граф де Марок теперь сможет контролировать своего брата.

— В этом уже нет необходимости, — ответил Джонни. — Разве ты не слышала, что случилось?

— Нет. — Глаза девушки округлились от страха. — Что-то плохое? Карлос…

— Мигель де Марок погиб в автокатастрофе пару месяцев назад.

— Понятно… — Образ Мигеля вспыхнул в ее сознании. Она вспомнила его таким, каким впервые увидела — стройный жизнерадостный и обаятельный молодой человек, который выбрал неверную дорогу. И хотя Стефания немного опечалилась от этого известия, она не могла не обрадоваться тому, что он больше не сможет причинять страдания матери и Карлосу.

Джонни подошел к ее столу:

— Вижу, ты потрясена этим известием. Я думал, ты уже все знаешь. Вообще-то до последнего времени я был уверен, что ты все еще в Португалии, с Карлосом.

Стефания потянулась за сигаретой. Теперь, когда Мигель мертв и драгоценности возвращены, не было необходимости что-то скрывать. Запинаясь, она подробно рассказала Джонни о своем разговоре с Жаник и последовавшем за ним решении немедленно покинуть замок.

— Мы с Карлосом никогда бы не были счастливы, — закончила она. — И думаю, графиня тоже.

— Ты хочешь сказать, что графиня так думала и заставила тебя с этим согласиться?

— Нет, нет! — поспешно возразила она. — Это не так. Просто мы с Карлосом совершенно разные. Он не смог бы понять моего образа жизни, а мне чужды обычаи его страны.

— Ерунда! Когда мужчина и женщина любят друг друга, ничто не имеет значения.

— Когда они любят друг друга, — тихо повторила Стефания. — Но, видишь ли, Карлос меня не любит. Он предложил мне руку и сердце лишь для того, чтобы взамен получить уверенность, что я не выдам его тайну.

— Сомневаюсь. Если он боялся за честь семьи, то должен был жениться на Жаник. А если мне пришлось бы выбирать, кому доверять в такой ситуации, я выбрал бы тебя.

Ей ужасно хотелось поверить ему, но события последних месяцев делали это невозможным. У Карлоса было предостаточно возможностей найти ее, но он не сделал этого, значит, права она. Стефания встала и подошла к Джонни.

— Очень мило с твоей стороны проявить сочувствие, но я предпочла бы больше не говорить об этом.