Джейн Кренц - Пылай и сгорай

Охотник за ведьмами проник в комнату с помощью электронной отмычки. В Шелбивилльском пансионе не было настоящей службы безопасности. Здесь в этом не нуждались. До сегодняшнего дня городок слыл местом с почти незначительным уровнем преступности. Это было одной из причин, почему он с недавнего времени выбрал Шелбивилль в качестве основной базы для самой большой череды охот на ведьм.

В первый раз, увидев стоявший на отшибе, скрытый деревьями дом Таллентиров в конце длинной одинокой аллеи, он понял, что это идеальное место для его целей. Дом принадлежал истинной ведьме. И был единственным подходящим местом, чтобы использовать его для уничтожения других ее товарок. Он провел месяцы, дабы удостовериться, что дом безопасно использовать. Еще несколько недель заняло выбрать первую ведьму для наказания. Сейчас же вся работа пошла насмарку.

Какова тетка, такова и племянница. Очевидно, Рейн Таллентир унаследовала темные силы, как ее родственница. Она тоже была ведьмой, самой сильной из тех, с кем он сталкивался.

Ярость переполняла его, затопляя все другие чувства. Одним взмахом руки ведьма Таллентир разрушила все, над чем он так усердно трудился в Шелбивилле. Сейчас он вынужден найти новое место для работы.

Но в первую очередь ему нужно извлечь урок из вставших на его пути проблем. Рейн Таллентир оказалась той угрозой, которую он никак не предвидел. Ее следует уничтожить, но он должен действовать осторожно. Она явно была очень опасной.

К счастью, девица, которую он закрыл в шкафу, ни разу не видела его лица. Он всегда надевал лыжную маску, приступая к работе. Но каждого факта, который она запомнила до наказания, было достаточно, чтобы сильно ударить по нему. Он снова уверял себя, что она ничего не способна рассказать копам такого, что привело бы их к нему. Тем не менее, впервые за свою карьеру в качестве охотника за ведьмами он был обеспокоен. В прошлом ему всегда удавалось рассчитывать на очистительную власть огня, чтобы скрыть все улики.

После долгой бессонной ночи, наконец-то, до него дошло. Это была проверка, устроенная дьяволом.

Он осознал, что его работа больше не будет столь легкой, как происходило в прошлом. Он двигался к новой ступени мощи, и будет отныне охотиться на более сильных ведьм. И должен подготовиться.

Ясно, что появление Рейн Таллентир в Шелбивилле и то, что она нашла пойманную ведьму, произошло не случайно. Если он хочет служить и стать сильнее, он должен доказать дьяволу, что он сильнее, чем Рейн. Он должен поймать ее и уничтожить так же, как охотился и убивал всех наказанных им менее сильных ведьм.

Он тихо стоял, осматривая небольшое пространство. Было рискованно приходить сюда днем до уборки комнаты, но ему требовалось нечто личное, предмет, который она узнает, когда он начнет охоту за ней. Важно, чтобы ведьма познала страх, прежде чем он придет за ней. Он обнаружил при прежней работе, что их страх приносит ему удовлетворение. Иногда он проводил недели и месяцы, преследуя их, чтобы заставить бояться.

Он бродил по комнате в поисках чего-нибудь. Осмотрел одну из наволочек, отбросил ее в сторону. Ему хотелось чего-то поинтереснее.

На крюке в ванной висело влажное полотенце. Но это было вполне обычное белое полотенце. Без отличительных признаков. Вряд ли ведьма узнает его. Это не пойдет.

Он вышел поспешно из ванной. Взгляд упал на чайный поднос.

Он наклонился и взял изящную расписную чашку.

Идеально.

Позже днем к своему ужасу он открыл, как далеко продвинулись Ленгтон и детективы из Портланда и Сиэтла в расследовании дела. На почте ходили слухи о тестах ДНК, найденных волосах и даже о его драгоценных снимках. Глупая девчонка помнила все, даже такие вещи, которые могли привести к нему.

Паника и ярость ревели в нем. Во всем виновата ведьма Таллентир. Он схватил чашку и шарахнул о стену. Хрупкий фарфор разлетелся на кусочки.

Трясясь, он опустился на колено и собрал осколки.

Гори, ведьма…

— Не могу никак взять в толк, что ты ведешь расследование с кем-то из «Джонс и Джонс», — произнес Эндрю. Он открыл духовку, чтобы проверить паеллу. (испанское блюдо, напоминающее плов — Прим. пер.)

— Да не похоже, что у меня был выбор, — оправдывалась Рейн. — Особенно после того, как он поведал мне о том, что здесь в Ориане в день смерти тети побывал ученый из Тайного общества.

Кухню недавно переоборудовали. Повсюду сверкали последние достижения техники. Несколько столешниц заменили плитами из зеленого гранита, а дверцы шкафчиков отделали подходящим по цвету блестящим стеклом.