Джейн Кренц: Пылай и сгорай

Хватит взывать к джентльменскому кодексу. А что она ожидала? Сейчас не девятнадцатый век. Кодекс, если он когда и был, больше не применяется. После всего, что она прошла с Брэдли, уж ей-то следовала знать об этом лучше, чем кому-либо.

Мысль о детективе Брэдли Митчелле укрепила дух. Последующий за ней приступ женского гнева, впрыснувший изрядную долю адреналина, оказался достаточным, чтобы подтолкнуть ее спуститься по лестнице.

Дуг маячил на верхней ступеньке, закрывая проход.

— Если свет не работает, у меня есть фонарик в машине.

Настоящий агент по недвижимости всегда к вашим услугам.

Рейн проигнорировала его и осторожно спустилась в темноту. Возможно, она и не заключит с ним договор на право продажи, в конце концов. Проблема в том, что ни один агент в городе не выказывал страстного желания взяться за это дело. И дело было не просто в запущенном состоянии дома. Истинная причина состояла в том, что вряд ли кто-то один из местных жителей заинтересован в его приобретении.

Последнюю пару десятков лет дом был собственностью женщины, признанной сумасшедшей, женщины, которая слышала голоса в голове. Подобные факты имели тенденцию подавлять желание потенциальных клиентов. Как пояснил Дуг, ему придется привлекать кого-нибудь вне зоны городка, того, кто заинтересован во внешнем посреднике.

Старые деревянные ступеньки стонали и скрипели. Рейн старалась избегать перил, спускаясь вниз, и держалась ближе к краю так, чтобы меньше попасть на его следы. Она осознавала четкий след психической энергии человека, которая легко передавалась поверхности предметов при непосредственном контакте с ними, но порой жажда крови была столь мощной, что проникала через подошвы обуви.

Как ни осторожна была Рейн, совсем избежать этого она не могла.

Заставь ее страдать. Накажи, как Мать наказывала меня.

По мере того, как спускалась Рейн, усиливался запах сырости и плесени. Темнота у подножия лестницы зияла, как бездонный колодец.

Рейн задержалась на последней ступеньке, пошарила и нашла выключатель.

К счастью, прикрепленная к потолку голая лампочка все еще работала, освещая помещение с низким потолком и без окон слабым желтоватым светом.

Подвал был забит осевшими здесь свидетельствами несчастной жизни Веллы Таллентир. Несколько предметов ненужной мебели, включая громоздкий зеркальный шифоньер, хромированный обеденный стол, покрытый красным пластиком, с четырьмя красными пластиковыми стульями, были свалены в одну кучу. Большую часть пространства занимали большие картонные коробки и ящики. В них хранились бесчисленные картины Веллы, написанные и собранные за долгие годы. Картины объединяла одна и та же тема: на всех были изображены темные, тревожащие образы в масках.

У Рейн упало сердце. Достаточно будет быстро осмотреться и ретироваться обратно вверх по лестнице. Ей придется покинуть свой пост у подножия лестницы и обойти лабиринт ящиков и коробок, если она хочет убедиться, что нигде не прячутся ужасные секреты.

Рейн это, в самом деле, не нужно. У нее сейчас и своих проблем хватает. Пристраивание имущества тети Веллы поглощало значительную часть времени, не говоря уж о депрессии, которую оно вызывало. В разгаре этого грустного процесса, она столкнулась лицом к лицу с фактом, что некий мужчина, который, как она думала, мог бы принять ее со всеми этими голосами, дал ей полный от ворот поворот в спальне. А больше всего ее внимания требовал бизнес. Конец октября — самое хлопотное время в году для ее магазинчика маскарадных костюмов «Инкогнито». Да, лишние хлопоты Рейн были не нужны, но она также прекрасно знала, что если проигнорирует шепоты, то будет топтать пол до рассвета целыми днями напролет или даже неделями. По совершенно непонятной ей причине докопаться до правды — единственный способ избавиться от голосов.

Желудок Рейн сжался, когда она ступила на бетонный пол, протянула руку и коснулась ближайшей пыльной картонной коробки. Никуда сейчас не денешься. Она должна идти по следу внутренних шепотов, оставленных уродом.

— Что вы делаете? — озабоченно спросил Дуг с вершины лестницы. — Я думал, вы сказали, что просто быстро осмотритесь.

— Здесь много хлама. Рано или поздно мне придется выкинуть его отсюда. Мне нужно оценить, сколько потребуется здесь работы.

— Пожалуйста, будьте осторожны, мисс Таллентир.

Она сделала вид, что не слышит его. Если он не соизволил сопровождать ее в темноту, ей неинтересны его избитые фразы.