Джейн Кренц - Пылай и сгорай

— Звонил Фэллон, — произнес Зак. — Он связался с главой лаборатории, где изучают образец наркотика, всплывшего в деле Каменистого Ущелья. Самое большее, что ученые смогли определить: это вещество само по себе не активно. Они думают, что его комбинируют с какими-то другими ингредиентами, чтобы оно работало. Никто не знает, что это за ингредиенты, и откуда их взять.

— Другими словами, ученые даже не приступили к созданию противоядия, — сделала вывод Рейн.

— Да.

Она закрыла глаза и откинулась на подушку.

— Ники и Кэссиди обречены на сумасшествие и, наверное, покончат с собой.

— Наверно.

Наступило долгое молчание. Она открыла глаза и увидела, что Зак смотрит на нее с выражением лица проигравшего человека.

— Мне жаль, Рейн, — устало произнес он. — Я знаю, как важно это было для тебя.

Ужаснувшись, Рейн резко села.

— О, ради всего святого, не смотри на меня так. Ты же не виноват. Я знаю, что это был выстрел наугад. Спасибо, что позвонил.

Зак ничего не ответил. Она потянулась, взяла его за руку и заставила присесть рядом с ней на кровать.

— Думаю, мы согласились прошлой ночью, что не в состоянии никого спасти, — тихо напомнила она.

— Хочешь правду? Я не дал бы и чертовой полушки на спасение Катлер и Пламер. Они пытались похитить тебя. И пустили бы тебя в расход, лишь только получили бы то, что хотели. И даже в том случае, если бы не получили ничего. По мне, так пусть прыгают из окна или проводят в психушке всю оставшуюся жизнь.

Временами она забывала о безжалостной жилке хладнокровного прагматизма, насквозь пронизавшего его. Наверно, именно это являлось одной из причин, почему все считали, что из него выйдет идеальный Магистр. Сострадание и дальновидность хороши в главе организации, но они бесполезны, если не идут в паре с железной волей.

— Понимаю, — тихо промолвила она. — Ты звонил Фэллону из-за меня. Ничего не получилось, значит, так тому и быть. В общем, если не можешь никого спасти, так хотя бы нужно извлечь другой урок.

— То есть?

— В отличие от того, что принято в «Ночной тени», неудачи на самом деле — это неотъемлемая часть жизни. Неудачи время от времени случаются. Таким образом, мы учимся, меняемся и растем. Если ты не оставляешь за собой право на провал, Зак, ты будешь жить внутри железной клетки, которая будет становиться все теснее и теснее, пока ты не задохнешься.

Зак кинул на нее подозрительный взгляд:

— И к чему все это?

— Кэлвин говорил, что Совет считает тебя лучшим кандидатом на место Магистра.

— Проклятье. — Зак выглядел совершенно раздосадованным. — Кэлвин говорил с тобой об этом?

— Я знаю тебя недавно, но считаю, что он прав.

— Есть и другие, кто справится с этой должностью.

— Может быть, но ты единственный, кого одобряет Совет. — Рейн запнулась, ощутив глубоко в душе щемящую тоску. — Черт тебя возьми, ты просто создан для этой работы, и по происхождению, и со своим талантом отражателя. А уж о том, как ты умеешь отдавать приказы, и упоминать не стоит.

Зак сжал челюсти:

— Дженна уже показала мне, что я не так уж хорош, как себя представлял.

— Посмотри на вещи трезво. Из твоего рассказа ясно, что она проникла через все системы безопасности Общества, а их, я уверена, было много. А ты единственный, кто подловил ее, Зак. Именно твой талант и ум предотвратили брак шпионки «Ночной тени» со следующим Магистром «Тайного общества».

— Но она чертовски близко к этому подошла, — тихо произнес он.

— Бывает, что чуть не случаются неприятности. Возьмем, к примеру, то, что произошло сегодня.

Зак взял в руки ладони Рейн и стал перебирать ее пальцы.

— Не беспокойся, я никогда не забуду, как сегодня чуть не приключилась беда.

— Совершенно очевидно, что следующие несколько лет Общество будет сражаться не только за свое существование, но и за всех нас, экстрасенсов и простых людей. Ты сам говорил, что оно является единственной организацией, способной серьезно противостоять «Ночной тени». Пока ты не сможешь собрать сторонников, ты и твой Совет не могут отстраниться. Ты не можешь избегать ответственности, и глубоко внутри, я думаю, ты на самом деле и не хочешь этого.

Он искоса бросил на нее удивленный и недоверчивый взгляд:

— Случайно, не дед тебя послал по мою душу, чтобы найти и завербовать?

Рейн улыбнулась, стараясь замаскировать грозно поднимающееся изнутри чувство потери.

— Нет, — ответила она. — Я сама пришла к такому выводу.

Долгое время он молчал — так долго, что Рейн забеспокоилась.