Энн Стюарт - Дом теней

— Когда повзрослеешь, то научишься разбираться в духах. Это французские духи, очень редкие и ужасно дорогие. Они совсем не похожи на те, которыми душится наша экономка.

— Зачем ты так о ней говоришь? Я думала, что Консуэло тебе нравится, — возмутилась Джилли. За последние годы она очень сблизилась с Консуэло, не раз представляя ее на месте матери. Девочка искренне ее любила.

— Она мне нравится. Просто у нас с ней разные вкусы, — Рэйчел-Энн отошла от зеркала, любуясь своим отражением. Волосы червонного золота она покрасила в темно-рыжий цвет и даже подобрала в тон коричневые контактные линзы. В то время она имела более пышные формы, и коротенькое кружевное платьице облегало ее фигуру, словно вторая кожа. — Как я выгляжу?

— Потрясающе. А Консуэло знает?

— О чем?

— Что ты спишь с ее любимым сыночком Энрике.

— Ричардом, — резко поправила ее сестра. — Ему нравится, когда его называют Ричардом. И его планы на будущие не совпадают с планами его матери. Она мечтает о том, чтобы сын стал врачом. А Ричард не хочет быть врачом.

— А чего он хочет?

— Меня, — спокойно ответила Рэйчел-Энн. — Ну, так что? Пойдешь купаться?

— А тебе какое дело?

— Мы будем в домике возле бассейна, и мы не хотим, чтобы нам мешали. Так что держись подальше, иначе может пострадать твоя драгоценная невинность.

— Рэйчел-Энн, ты уверена, что поступаешь правильно?

— Давай не будем, Джилли. Я уже взрослая. И могу сама о себе позаботиться.

Но она не смогла, подумала Джилли. Ни тогда, ни сейчас. И, кажется, никто в мире не в силах ей помочь.

Конечно, той ночью у Джилли и в мыслях не было плавать в бассейне. Она знала, что сестра спит с сыном Консуэло. Но знать — это одно, а увидеть — совсем другое. Не то, чтобы Джилли боялась наткнуться на них возле бассейна, она даже не хотела находиться поблизости. Однако ночь была необычайно жаркой, а дом старым, без кондиционеров. В бабушкиных комнатах на первом этаже был оконный кондиционер. Второй установили в просторных комнатах для прислуги. Остальным обитателям дома приходилось довольствоваться ветерком, который могла предложить лос-анджелесская ночь.

Той ночью воздух стоял неподвижно. Джилли лежала на кровати в летней пижаме и чувствовала, как ее тело покрывается противным липким потом. Она перепробовало все: и холодный душ, и вентилятор, и мокрое полотенца, и кубики льда. Ничего не помогало! Услышав, как Рэйчел-Энн крадется на цыпочках к себе в комнату, Джилли не выдержала и выбежала из дома.

Бассейн казался чистым, а вода в нем — прозрачной и бодрящей на вид. Джилли решила немного поплавать. Всего несколько кругов — зато она освежится и устанет настолько, что быстро заснет.

В то время ворота усадьбы держали закрытыми, а муж и сын Консуэло исполняли роль охранников. Несомненно, Энрике-Ричард утомился после свидания с Рэйчел-Энн, зато его отец, Хайме, был очень ответственным человеком, поэтому не могло быть и речи, чтобы на территорию усадьбы проник злоумышленник, подкараулил и схватил Джилли. В своем любимом La Casa de Sombras она чувствовала себя в полной безопасности.

Она миновала изгородь из вьющихся роз и вышла на тропинку, ведущую к бассейну. С неба светил тонкий серп полумесяца, но именно в эту минуту он спрятался за тучи. Тропинка стала почти невидимой, а вода в бассейне казалась вязкой и черной. Джилли понимала, что она чистая, но с трудом в это верила. Запах химикатов, которыми днем обработали бассейн, куда-то улетучился, вместо хлорки Джилли чувствовала тяжелый запах гниющих растений.

Приблизившись к краю бассейна, она остановилась, внезапно ей стало не по себе. Вблизи вода показалась еще более темной, опасной и неподвижной. Влажный горячий воздух укутал Джилли, словное ватное одеяло. Если она сейчас струсит, то непременно вспотеет, и будет чувствовать себя еще несчастней.

Она сделала шаг вперед, готовая нырнуть в воду даже не снимая пижамы, и в это время из-за туч выглянула луна. Каким-то чудом Джилли перенеслась в другое место, в другое время, когда ее самой еще не было на свете. Она собралась прыгнуть в воду, как вдруг увидела лицо. В бассейне, под толщей воды она увидела мертвое лицо своей сестры!

Джилли в ужасе закричала, но было уже поздно. Она перевернулась в воздухе и плашмя упала в теплую, вязкую, вонючую жидкость, наполнявшую бассейн. Она тут же ушла под воду, невольно глотнув затхлую жижу, но тут же вынырнула на поверхность и с отчаянной энергией поплыла к краю бассейна. Ей казалось, что со дна поднимались огромные водоросли, они мешали ей плыть, цеплялись за руки и за ноги, тянули за волосы. Как будто хотели, чтобы она тоже оказалась на дне, как та женщина, которую они утопили. Женщина, которая была Рэйчел-Энн, а, может, и не была. Наконец, Джилли достигла края бассейна, схватилась за бортик и что есть силы прыгнула вверх.