Кэтлин Крамер - Дочь дьявола

Кровожадные планы мести Джереда были прерваны паническим восклицанием Эпплгейта.

— Нам необходимо выбраться отсюда!

— Да, — поддержал его чей-то голос из темноты. — Иначе мы… мы погибнем здесь.

Джеред прищурился, пытаясь что-либо разглядеть, потом решил сделать перекличку.

— Сколько нас осталось?

— Кэмпбелл, капитан.

— Бартоломью, сэр.

— Рид, кап.

— Мейнард, сэр.

— Всего семеро, капитан.

— А что с остальными? — озабоченно спросил Джеред, боясь даже думать об их судьбе.

— Шестеро погибли, — доложил Эпплгейт. — Я видел это собственными глазами, про других мне ничего не известно.

— Черт возьми, если они еще живы, то не надолго, — мрачно заметил Люсьен. — Все мы умрем.

— И только крысы станут оплакивать нас, — подал голос Кэмпбелл.

— Крысы?!

В наступившей тишине шуршание этих тварей казалось оглушительным, носком сапога Джеред попытался отбросить их подальше от себя, но со связанными руками сделать это было не так-то просто. Наглея, крысы подступали все ближе и ближе.

— О-ох! — вскрикнул Уил Бартоломью, когда одна из омерзительных тварей укусила его.

— Очевидно, они так же голодны, как и мы, — предположил Люсьен, чей пустой желудок во всеуслышание заявил о себе.

Неожиданно Джеред почувствовал, как что-то пощекотало его ухо, и резко мотнул головой, отпугивая крысу.

— Кап?.. — в голосе Эпплгейта уже слышался страх.

— Все будет в порядке, Эндрю, — успокоил его Джеред, но, увы, и сам понимал, что вряд ли сможет сдержать свое обещание.

Время тянулось ужасно медленно. Сидя в этой кромешной темноте, можно было вполне сойти с ума. Неожиданно Джеред услышал, как где-то капает вода. Неужели пробоина? В таком случае они скоро все пойдут ко дну. Представив, как разозлится при этом маленькая злодейка, он рассмеялся, несмотря на серьезность сложившейся ситуации.

— Кап явно сошел с ума! — встревоженно заметил Уил Бартоломью.

— Мы тоже сойдем, — убежденно проговорил Люсьен, словно соглашаясь с Уилом. — Если не…

Скрип наверху заставил всех прислушаться. Кто-то приближался к трюму. В напряженной тишине слышались лишь осторожные шаги да возня крыс. Неожиданно темноту помещения прорезал яркий свет.

Джеред зажмурился, не желая никого видеть.

— Уходи!

— Я пришла поговорить с тобой, — сказала Квинн, приблизив к решетке так хорошо знакомое ему красивое лицо.

— Поговорить?!

Джеред с трудом сдержался, чтобы не сказать что-либо оскорбительное. Но все равно жажда мести заглушала в нем остальные чувства.

— Да, именно поговорить.

Боже, какой у нее пленительный, нежный голос! Но Джеред не собирался опять попасться на крючок.

— О чем? — насторожился он. — Желаешь опять потренироваться в меткости?

— Может быть, она пришла освободить нас? — Эпплгейт даже попытался встать на колени, словно собираясь молиться.

— Что тебе нужно? — прохрипел Джеред, подозревая, что Квинн собирается поиздеваться над ним, бессердечная маленькая сучка.

— Я хочу задать тебе один вопрос…

Квинн помолчала, собираясь с духом. Она так и не смогла уснуть этой ночью и, несмотря на предостережения Пиквита, все-таки спустилась в трюм.

— Вопрос?! — не удержался от сарказма Джеред. — Например, что бы мы пожелали на ужин? О, вы все здесь такие радушные хозяева…

Квинн постаралась сдержаться.

— Конечно же, нет. Хотя вы, должно быть, изрядно проголодались.

На какое-то мгновение она пожалела пленников, невзирая на ненависть их капитана.

— Мы очень голодны, — подтвердил Эпплгейт, с надеждой глядя вверх. — О, чего бы только я не отдал за баранью ногу!

— Ха, баранью ногу! — Джеред едва не задохнулся от негодования. — Единственное, на что ты можешь рассчитывать, — это хлеб и вода.

Эпплгейт сокрушенно вздохнул.

— Мечтать не запрещается.

В душе Квинн затеплилась слабая надежда, и пиратская дочь решила сделать ставку на этого голодного коротышку.

— Я решила спросить, не найдутся ли среди вас такие, кто с радостью взялся бы за оружие и присоединился к нам? — вкрадчиво проговорила она, обращаясь к Эпплгейту.

— Стать пиратами?!

Джеред не верил своим ушам. Какая наглость — обращаться к ним с подобным предложением!

— Да.

Квинн медленно подняла лампу, освещая свое лицо.

«Боже, до чего же она красива!» — пронеслось в голове Джереда.

— Дочь «дьявола» предлагает нам стать предателями! Никогда!

Несмотря на ошейник и связанные за спиной руки, ему удалось подняться на ноги, и он оказался лицом к лицу с Квинн.