Юлия Шилова - Путь наверх, или Слишком красивая и слишком доступная

— Деньги — это власть, безопасность и самоутверждение. Деньги мне помогают жить так, как хочу, и делать то, что хочу.

Мы спустились в вестибюль и сели на кушетку, чтобы снять бахилы. Бульдог обнял меня:

— Знаешь, что думают о нас окружающие?

— Что?

— Что мы любящая, интеллигентная семейная пара. Никто даже и представить себе не может, что ты бандерша, а я — твой телохранитель.

— Скажешь тоже — бандерша. Мне совсем не нравится это слово.

— А как ты хочешь, чтобы я тебя называл? — улыбнулся Бульдог.

— Королевой.

— Вот еще… Я тебе, между прочим, не слуга…

— В стародавние времена у королев были не только слуги, но и телохранители.

— Ладно, пошли, королева без короны.

— Куда?

— Сейчас будет еще одна экскурсия. В грот.

— В подземелье?

— Хочешь там побывать?

— Спрашиваешь! Конечно хочу.

В Парадной опочивальне Гатчинского дворца имелась потайная дверца. По узкой винтовой лестнице можно было спуститься на нижний этаж главного корпуса и через туалетную комнату императора попасть в дворцовые подвалы, где начинался подземный ход, заканчивающийся на берегу Серебряного озера гротом «Эхо». О суевериях и подозрительности императора Павла I ходили легенды. Он любил устраивать своим гостям неожиданные сюрпризы, таинственным образом исчезая из дворца и так же неожиданно появляясь.

Когда собралась группа около тридцати человек, мы спустились в грот и стали внимательно слушать рассказ экскурсовода. Бульдог держал меня за руку. В подземелье было холодно и сыро, и меня стало знобить. Бросало то в жар, то в холод и было настолько мерзко и гадко на душе, что в самую пору выть волком. Я всматривалась в лица экскурсантов и не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной. От чужого взгляда у меня тряслись руки и учащенно билось сердце. Я чувствовала беду. Я всматривалась в толпу и не могла понять, кто именно заставляет меня нервничать. Расстегнув верхние пуговицы на платье, я достала платок и вытерла шею.

— Зачем ты расстегнулась? Здесь так холодно, — сжал мою руку Бульдог.

— Не знаю. Мне жарко.

— Ты можешь простыть.

— Прекрати. Ты же знаешь, что я не люблю, когда чересчур опекают.

— А теперь пройдем в туннель, — долетел до меня голос экскурсовода. — В этом туннеле живет эхо. Если громко крикнут, то эхо ответит нам. Впрочем, сейчас мы пройдем по этому длинному коридору и прочувствуем, что чувствовал Павел и его приближенные. Для того чтобы вы полностью смогли ощутить колорит того времени, мне придется выключить свет. Не пугайтесь. Когда вы дойдете до конца, свет включится.

Все оживленно засмеялись и стали выкрикивать разные слова. Неожиданно свет отключился и наступила кромешная темнота. Экскурсанты взялись за руки и на ощупь пошли вперед.

Бульдог на секунду задержал меня. Он обнял меня, и наши губы слились в поцелуе. Через пару секунд я тихонько отстранилась от него:

— Надо идти. Все уже ушли.

— Извини. Пойдем, — сказал Бульдог и взял меня за руку.

В туннеле была тьма, как в преисподней, я совершенно не видела Бульдога, а только слышала его дыхание Тем не менее временами мне казалось, что рядом находится кто-то еще. Этот кто-то преследовал нас по пятам. Ерунда! — пыталась успокоить я себя, наверное, тоже кто-то отстал, нечего забивать голову пустяками. Но все-таки мне было так страшно, что инстинктивно я прижалась к Бульдогу.

— Ты что?

— Не знаю. Что-то муторно мне…

Не успела я договорить, как меня парализовала адская, невыносимая боль. Краешком ускользающего сознания я поняла, что ранена. По всей вероятности, из пистолета с глушителем, так как услышала только легкий щелчок…

— За что?.. — выдохнула я и опустилась на пол.

Где-то вдалеке, как будто в другом мире, я слышала голос Бульдога: «Свет! Срочно включите свет!» И вдруг действительно стало светло, и я даже услышала голоса сбежавшихся людей, а потом их голоса становились все глуше и глуше… Наступил момент, когда они исчезли совсем…

Я лежала в палате и временами приходила в сознание. Люди в белых халатах бегали вокруг меня, что-то говорили, а иногда пропадали совсем. Я напрягала зрение, чтобы увидеть их опять, но бесполезно. Вокруг кромешная темнота и какой-то длинный туннель, совсем как в Гатчинском дворце. Я пыталась идти по нему и постоянно хотела нащупать руку Бульдога, но его руки нигде не было. Я чувствовала сумасшедшую легкость, тело казалось невесомым, пьянящее великолепие происходящего захлестнуло меня. Мне хотелось побыстрее добежать к свету, широко раскинуть руки и ноги, вдохнуть глоток свежего воздуха и полететь.