Патриция Макдональд - Замужем за незнакомцем

Натали бесстрастно рассматривала подругу.

— Ты и сама у нас настоящий полицейский, — сказала она. — Пытаешься поддержать закон и порядок.

На сей раз было очевидно, что это оскорбление.

— Я хотя бы понимаю, что правильно, а что нет, — сказала Эмма. — Ты ведешь себя неправильно. Берк, бедняга, страдает, думает, что ты умерла. — И тут ее пронзила неожиданная мысль. — Погоди-ка! Берк же опознал тело.

— Великий психолог! — презрительно фыркнула Натали. — Он поверил в то, во что и должен был поверить. Он прочитал мою записку, увидел мою машину. Когда нашли рыжеволосую утопленницу в моей одежде, он решил, что это я и есть. Труп успел разложиться.

— Но если это была не ты, то кого же он опознавал? — спросила Эмма.

— Это не имеет значения. Ты ее не знаешь, — раздраженно отмахнулась Натали. — Она работала на местной бензоколонке.

Эмма вспомнила фотографию, которую видела только что. Та рыжеволосая девушка, которая исчезла, отработав смену.

— Шеннон О'Брайен? — воскликнула Эмма.

— Молодец, Эмма, — устало бросила Натали.

— Ты хочешь сказать, это ты ее утопила? Натали, не могла же ты…

Взгляд Натали был холоден и безразличен.

— Она была наркоманкой. Когда я нашла ее, она валялась на обочине. Вот тогда мне и пришла в голову эта идея. Я поняла, что будет лучше, если меня сочтут мертвой. Ведь жизнь поэта Натали Уайт так и так кончилась. Моя жизнь была полным кошмаром. Я решила, что самоубийство хотя бы пробудит интерес к моему творчеству.

— Жизнь кончилась? О чем ты говоришь? Ты поднялась до таких высот! Получила медаль Соломона.

Натали недовольно помотала головой:

— У меня бы ее отобрали. Моя репутация рухнула бы. Я не собиралась отправляться в тюрьму. Другого выхода не было.

— Я тебя не понимаю, — сказала Эмма.

— Ну, извини, — с издевкой сказала Натали. — Я думала, Дэвид тебе все рассказал. У популярности есть и обратная сторона. Видишь ли, весной случилось дорожное происшествие. Был сбит насмерть один старик. Университетский профессор на пенсии.

— Да, припоминаю. Виновный скрылся, да?

Натали пожала плечами:

— Но остался свидетель. Один парень следил с камерой за своей любовницей. Он заснял и ДТП, но полицейским ничего не сказал — боялся, что жена узнает. А когда увидел меня по телевизору, сразу признал. Он меня шантажировал.

— Это была ты? — изумилась Эмма. — Ты была за рулем?

— Это был всего лишь старик, — бросила Натали.

— Как ты можешь так говорить! — возмутилась Эмма.

— А как можешь так говорить ты? — Натали метнула на нее гневный взгляд. — Девочка из образцовой семьи! Ты и представить себе не можешь, что мне пришлось пережить.

— Все я отлично представляю, — с отвращением сказала Эмма. — У тебя было жуткое детство. Все отлично знали, как ты настрадалась. Я это много раз слышала. И много раз тебя утешала. Никто не знает, что тебе пришлось пережить? Да ты никому не давала про это забыть.

— Сука ты, Эмма! — Натали со всей силы толкнула Эмму. Эмма рухнула на грязный пол, а Натали выхватила из кожаных ножен, висевших у нее на поясе, охотничий нож. И, не дав Эмме подняться, толкнула ее в бок. У Эммы разошлись швы, бок заливала липкая кровь. Эмма, ловя ртом воздух, зажала рукой бок.

— А ну, вставай! — орала Натали.

Эмма наконец увидела, что взгляд у нее безумный.

Эмма вспомнила про парня в бейсбольной кепке, которого видела на крыльце. Кто он и куда делся? Может, он все еще здесь? Может, она может обратиться за помощью к нему?

— Вставай! — рявкнула Натали и ткнула Эмму в плечо ножом. Эмма с трудом поднялась на ноги. Натали приставила Эмме нож к горлу. — Шагай! — велела она.

Они прошли через грязную кухню в спальню, где были только неприбранная кровать, стул с высокой спинкой и письменный стол.

— Садись, — приказала Натали и выдвинула стул на середину комнаты. Эмма села, Натали достала из ящика стола моток веревки и привязала Эмму к стулу.

Эмма пыталась не прижимать руки к телу.

— Зачем ты это делаешь? — воскликнула она. — Я никогда тебя не обижала. Все эти годы я была тебе другом. Даже в день свадьбы я жалела о том, что тебя нет рядом.

— Да что ты? — сверкнула глазами Натали. — Я тоже жалела, что пропустила этот спектакль.

На Эмму вдруг накатила волна страха:

— Погоди-ка… Ты сказала, что про сбитого старика мне мог рассказать Дэвид.

— Но он ведь не рассказал! — Натали мерзко усмехнулась. — Он хранил нашу тайну.

— Какую тайну?

— Ну, соображай. Как ты думаешь, к кому я могла обратиться за помощью?