Крис Брэдфорд - Мишень

Их губы соприкоснулись, и предмет упал со стуком на деревянный пол у их ног. Он взорвался, и беседку окутал дым. За секунды они оказались в облаке. Кашляя, они пошли на свежий воздух.

Джейсон и остальные стояли снаружи, надрываясь от смеха.

- Что за чертовщина? – воскликнул Блейк, слезы текли из покрасневших глаз.

Джейсон хохотал.

- Дымовая бомба Багси!

- Похоже, там было жарко, - скалился Дэвид.

- Тебе какое дело? – крикнула Шарли и пошла к Джейсону, переполненная гневом.

- Спокойно, Шарли. Это только шутка, - ответил он, вскинув руки и пятясь. – Четыре правила!

Шарли уставилась на него, растерянно хмурясь.

- Мы обнаружили угрозу: Блейка, - улыбнулся кашляющему другу Джейсон. – Мы очистили опасную зону. А теперь, боюсь, придется окружить эту беседку и контролировать вас двоих в будущем!

Шарли покраснела. Смех парней звенел в ее ушах, из беседки вырывался дым. Она бросилась в свою комнату.

Шарли схватила сумку из-под кровати и принялась запихивать туда вещи. Ее щеки все еще пылали от стыда, глаза слезились от дыма. Она чувствовала себя униженной от шутки парней, злилась на себя за момент слабости. Ей дали ярлык «девушки Блейка», и теперь ей не суждено быть серьезным членом команды.

Хотя она старалась добиться их уважения, они все еще воспринимали ее девушкой для украшения. Шарли оставалась единственной девушкой в команде. Где те остальные, которых обещал нанять полковник? После месяца насмешек, унизительных комментариев насчет ее пола и способностей ее терпение лопнуло.

Опустошив выдвижные ящики, она взяла фотографию родителей с трюмо. Фотография была сделана в день, когда она выиграла первый приз за серфинг, воспоминания были ценными до сих пор. Был идеальный день, небо было безоблачным, солнце сияло на стеклянных водах, волны изгибались, напоминая шарики мороженого. Она плавала в свое удовольствие, одолела всех на испытании. Она помнила радость ее родителей. Они видели, что она отвлеклась от похищения Керри. Глядя на гордые лица родителей, Шарли села и спросила себя: «Я собираюсь так легко сдаться? Дать парням победить меня? Так просто?».

Она помнила, как сказала как-то мама: «Когда сомневаешься в своей силе, ты даешь силу сомнениям». Это она сейчас и делала.

В дверь постучали. Она увидела на пороге Блейка.

- Ты ведь не уедешь? – спросил он, глядя на ее отчасти собранную сумку.

- Была такая мысль, - ответила она.

- Ладно тебе, это просто глупая шутка, - сказал он, сев рядом с ней на кровати.

- Знаю, - сказала Шарли. – Но мне надоело быть мишенью всех шуток команды.

Блейк вздохнул.

- Они не хотели тебя обидеть.

- Но у них вышло, - ответила она. – И Джейсон делает это специально.

- Он завидует, - сказал Блейк, взяв ее за руку.

- Нам?

Блейк рассмеялся.

- Нет, твоим способностям. Это задевает его каждый раз, когда ты превосходишь его в классе. Он просто не может принять, что девушка может быть лучше него.

- Пусть привыкает, - сказала Шарли, вернув фотографию родителей на трюмо. – Потому что я остаюсь.

- Вот это дух, - сказал Блейк, сжав ее руку. – И все в команде знают, что у нас взаимная симпатия. Так зачем это скрывать? Почему не сделать это официальным?

Шарли посмотрела на него. Было так просто сказать да… но она хотела, чтобы ее приняли в команде на равных.

Не как его девушку.

- Я подумаю, - ответила она.

«Но сначала нужно кое-что доказать».

- Никакого снаряжения! – заявил Стив к общему потрясению. – Последнее соревнование будет по сценарию реальной жизни.

Адреналин закипел в венах Шарли, ее сердце забилось быстрее. Ученики готовились к проверке всю неделю, но никто не ожидал, что они будут без защитной экипировки.

Стив фыркнул, глядя на их потрясенные лица.

- На задании у вас не будет роскоши в виде шлемов и щитков, как и у нападающего не будет боксерских перчаток. Враги бьют больно и беспощадно. Привыкайте. Вы закончили основное обучение, теперь посмотрим на результат.

Стив подошел к Шарли.

- Первая или последняя?

Взяв себя в руки, Шарли, не мешкая, ответила:

- Первая.

Она тренировалась в зале каждый день, была на пике физической формы. Недели дополнительных занятий отточили ее навыки боя. И если и мог появиться шанс доказать себя как телохранителя, то им была эта проверка.

- Помните, в стычке важна ваша реакция, - советовал Стив. – Скорость и агрессия победят, даже если ваша техника не идеальна. Но идеальная техника со скоростью и агрессией непобедима.