Крис Брэдфорд - Мишень

Выбежав из старого здания викторианской школы, что скрывала их базу, Шарли бесцельно пошла по окрестностям. Она нашла старый колодец и устроилась на его краю, тонкие ноги свисали над черной дырой. Бросив туда камень, она смотрела, как он исчезает в темноте. Через пару секунд она услышала, как он плюхнулся в воду внизу.

Шарли осталась с пустотой под ногами. Если бы она была в таком настроении дома в Америке, она бы пошла к морю. Но волн не было в сотнях километров от штаб-квартиры «Стража-друга». Все было в неровных холмах, подернутое дождиком. Она не знала даже, есть ли в Уэльсе солнце! Она была слишком далеко от теплых пляжей и сверкающих вод Калифорнии.

Шарли надеялась, что «Страж-друг» станет ей новым стартом. Так думали и ее приемные родители, которые сразу согласились на предложение полковника. Дженни заявила, что работа волонтера – лучший вариант для такого подростка, как Шарли, и даже помогла ей сложить сумки.

Но после месяца усиленных тренировок Шарли все еще не могла ничего начать. Помимо боевых искусств и оказания первой помощи, она должна была знать о прикрытии телом, цветовом коде Купера, оценке угрозы, планировании операции, выживании заложника и еще много тем, от которых ее голова кружилась. А еще рано утром они бегали в горы, за этим шли тяжелые занятия в зале и уроки. А она еще должна была учить обычные школьные предметы. Гора учебы казалась вертикальной и неприступной!

Шарли понимала, что она могла поймать единственную в жизни волну, но она уже была на грани того, чтобы утонуть. Джейсон был прав: чем думал полковник Блэк? И почему он не рассказал ей, что она будет единственной девушкой?!

Услышав хруст гравия, Шарли оглянулась через плечо и увидела, как к ней идет Джоди.

- Эй, Шарли, - бодро сказала инструктор. – Багси сказал, что заметил тебя у колодца. Ты в порядке?

Шарли пожала плечами.

- Ага, нормально.

Джоди стряхнула землю с камня колодца и села рядом с ней.

- Ты так не выглядишь.

Шарли смотрела в черную бездну колодца и молчала.

- Я слышала, что ты отключилась на занятии Стива. Тебе теперь больно?

Шарли покачала головой.

- Тогда в чем дело? Можешь со мной поговорить, - ее голос был мягким и сочувствующим. – Нам, девчатам, нужно держаться вместе.

После почти минуты тишины Шарли решила, что может открыться. Больше ей говорить было не с кем.

- Я не подхожу для телохранителей.

Джоди моргнула.

- Что заставило тебя это сказать?

- Это говорю не я, а вся остальная команда.

Джоди нахмурилась.

- Парни просто тебя боятся.

Шарли издала мрачный смешок.

- Ага. Только вот они не делали столько ошибок.

- А я это вижу. Все время. Ты тренируешься всего месяц. Конечно, еще тяжело.

- Но для парней все проще.

- Не думай так! – фыркнула Джоди. – Они тоже страдают, как ты. Просто не признаются.

- Но у меня нет их преимущества в росте и силе. Джейсон прав. Если я не могу побить его, то какие у меня шансы?

- Потому тебе нужно быть в форме и быть в зале каждый день.

Шарли скривилась.

- Я не хочу быть телохранителем-шкафом.

- И не нужно. Посмотри на меня, - Джоди вытянула тонкие загорелые руки. Она была худой, но сильной. – Ты можешь быть розой, но у тебя есть шипы. Ты не знала, что вин чун – стиль, что использует Стив – был придуман женщиной?

Шарли покачала головой.

- Помни об этом, когда сражаешься с парнями. Телохранитель – это мозг, а не мышцы, - она постучала по виску. – Так что впредь будь умнее, а не сильнее.

Джоди склонилась ближе, привлекая внимание Шарли.

- Навыки хорошего телохранителя не зависят от пола. Парень ты или девушка, но тебе нужна логика, навыки общения, настороженность, самодисциплина и уверенность. И у нас, девчат, есть свои преимущества.

- Например? – спросила Шарли.

Джоди хитро улыбнулась.

- Во-первых, женщины думают не так, как мужчины. Мы лучше справляемся с многозадачностью. Мы видим и слышим много всего сразу, тут же понимая это. Значит, мы замечаем подозрительное раньше мужчин. И во время нападения твой противник не ожидает, что ты – оружие.

Шарли ощутила искру надежды.

- Значит, мы лучше парней?

- Мне нравится так думать, - улыбнулась Джоди. – Женская интуиция и элемент неожиданности дает нам преимущество. Но порой мы слишком много говорим. И в этом конфликты между телохранителями разных полов. Если я что и поняла за работу, так то, что действия говорят больше слов.

Шарли кивнула, вспоминая критику Джейсона во время проверки.