Игорь Середенко: Часы смерти

На этот раз анонимный звонок поведал полиции о причастности Матти к краже с убийством картины. Кроме того, аноним сообщил о том, что картина находится в доме Луиджи Матти. Полиция, недолго думая, решила воспользоваться случаем, и, получив ордер, отправилась в особняк Матти. Как ни странно, но самого хозяина особняка дома не было. По словам экономки и двух слуг Матти находился в Соединенных Штатах и должен был вернуться домой на следующий день утром. У полиции было чуть меньше суток, чтобы найти картину известного художника. Разумеется, прислуга ничего не знала ни о какой похищенной картине.

Полиция потратила на ее поиски восемь часов, они обыскали все полки, мебель, все четыре уровня дома, но ничего не нашли. Начальник полиции сидел как на раскаленной сковородке в ожидании звонка прокурора и мэра города, с последним из которых Матти был в приятельских отношениях.

Дело вел Интерпол, так как Луиджи Матти успел проявить свои преступные таланты во многих странах мира. Вечером полиция вызвала из Марселя двух полицейских, которые могли бы что-то уточнить в этом деле. Никто тогда не знал, что решение, сделанное случайно начальником полиции, поможет поймать опасного и неуловимого преступника, каковым считал себя Матти, рассказывая друзьям о своих похождениях.

Бокар и Ланер прибыли в город Солензара на специальном полицейском вертолете, какой используется для экстренных случаев. Их привели в мастерскую столяра. Старика, изготавливающего новую раму для какой-то картины, привели на первый этаж в мастерскую.

Еще в вертолете Ланера и Бокара посвятили в курс дела. Ланер скептически отнесся к благоприятному исходу дела, а Бокар загорелся желанием все лично увидеть, применить свои необычные методы на практике.

– Дело в том, – начал столяр, – что эта рама должна была быть непременно из черного дерева.

– Это требование клиента? – спросил Ланер, рассматривая верстак с пилой и многочисленные гладкие доски.

У стены он приметил крышку гроба, видимо, только что изготовленную.

– Да, двое молодых людей заказали раму…

– А размеры совпадают с картиной? – спросил Ланер у одного из полицейских в чине лейтенанта.

– Да, совпадают, – ответил лейтенант. И добавил, – это были люди Матти.

– Откуда вам это известно?

– Столяр узнал одного из них. Он заказывал ранее гроб у старика.

– Понятно, – сказал Ланер.

– У вас остались еще эти доски из черного дерева? – спросил Бокар.

– Да, я сейчас, – и старик выложил несколько обрубков на рабочий стол. – Я совершенно случайно узнал, что они испорчены. Понимаете, у меня мало было времени, да и дерева такого не было. Эти доски хранились у меня месяца три. Я не думал, что они пригодятся, даже выбросить хотел.

– Чем же они примечательны? – спросил Ланер, разглядывая вместе с другом несколько брусков черного дерева.

– Это эбеновое дерево, – сказал Бокар, вертя в руках короткий брусок.

– Здесь не видно, я сейчас подсвечу вам, – и старик зажег настольную лампу, свисавшую над столом.

На шее у Бокара на серебряной цепочке висело увеличительное стекло. Это был подарок на день рождения, одной молодой особы, известной журналистки по имени Сальман. Этот подарок Бокар всегда носил с собой, и непотому что он был сделан из серебра и представлял редкую и изящную работу французских мастеров, а потому что эта лупа необходима ему в исследованиях за жизнью насекомых.

В свете яркой лампы, Бокар, сквозь лупу, присмотрелся к странным крошечным дырочкам на черном бруске. Без увеличения на черном фоне их можно было и не заметить или принять за диковинный орнамент.

– Что это? – спросил Ланер, пытаясь заглянуть через плечо друга.

– Вот, полюбуйся, – сказал Бокар, уступая брусок и лупу Ланеру. – Это норки.

– Насекомое?

– Мне нужно разрезать этот брусок, чтобы рассмотреть его род и определить насекомое.

– Вы понимаете, – начал старик. – В других досках и бревнах этого нет. Я когда-то нашел эти черные доски у своего приятеля. Они ему были не нужны, вот он и отдал их мне. Его сын плавает, он привез их с одного из своих рейсов… Если это какой-то жучок, то он может прогрызть все здесь, для меня это целая катастрофа. Но, к счастью, они лежали в сундуке…

– Не беспокойтесь, – сказал Бокар, вынимая пинцетом одного из насекомых. – Ему понравилось лишь это дерево. Другие для него, вероятно, оказались не столь аппетитными.

– Меня это успокоило, – сказал старик, глядя на Бокара с растерянностью и иронией.