Картер Браун: Поймай мне птицу Феникс

Приблизительно без четверти час, услышав, что меня вызывают, я вышел в вестибюль гостиницы и обнаружил там энергичную блондинку в форме автофирмы. После того как она проверила мои международные водительские права, взяла задаток и заставила меня заполнить и подписать полдюжины бланков, которые, как я понял, делали компанию по прокату автомобилей моей наследницей и правопреемницей, блондинка вручила мне ключи от машины. Она также спросила, куда я направляюсь, и предложила проводить меня из Лондона, во всяком случае, до южного берега Темзы. Это было хорошее предложение, и я не стал от него отказываться.

Спустя пять минут появилась Шэрон, и я объяснил ей присутствие блондинки-провожатой. Затем спросил ее, куда же, черт возьми, запропастился Арнольд Райт.

Она беспомощно пожала плечами:

– Он не пришел, Дэнни. Догадываюсь, было ужасно глупо с моей стороны рассказывать ему обо всем, что произошло. Он чуть было не впал в истерику, не сходя с места! Затем просто-напросто отказался ехать. Ему наплевать на мистера Слейтера, и на галерею, и на меня – мягко выражаясь! Он сказал, что не собирается рисковать своей жизнью, а если я настолько глупа и рискую своей – то пожалуйста!

– Ладно, полагаю, мы можем поехать и без него, – сказал я. – Вы же разберетесь, подлинные ли эти кувшины или подделка, верно?

– Уверена, что смогу, – убежденно сказала Шэрон.

– Так зачем нам Арнольд Райт? – резонно заключил я.

Когда мы оказались в водовороте машин, я и в самом деле был благодарен блондинке за сопровождение. Найти путь до Манхэттена с его пронумерованными улицами и авеню относительно легко. Но то, как расположены улицы Лондона, убеждает, что он был спланирован по генеральному плану парня, который зарабатывал себе на жизнь, сооружая лабиринты для карнавалов. Блондинка оставила нас в местечке под названием Баттерси, впервые сверив наше местонахождение по карте, и я взял у нее руль. Через пять нервных минут я довольно сносно стал с ним справляться. Если быть точным, то сразу же после того, как Шэрон истерическим голосом закричала, что англичане ездят по другой стороне шоссе.

Часы показывали почти два тридцать пополудни, когда я отыскал правый поворот, ведущий к дому Билла Донавана, и увидел черный лимузин, припаркованный перед ним.

Знакомое остренькое лицо под «вороньим гнездом» из темных волос выглядело слегка удивленным, когда Лора открыла нам дверь. Она сменила свой наряд из тонкой черной кожи на белый просторный свитер ажурной вязки, который вовсе не выглядел на ней мешковатым, а оранжевые брючки, которые туго обтягивали ее бедра и ягодицы, были заправлены в те же вычурные сапоги до колен.

– Приветик! – Лора тепло улыбнулась. – Не ожидала увидеть вас до вечера, Дэнни. – Она посмотрела на Шэрон, и ее улыбка слегка поблекла. – А тебя я вообще не надеялась больше увидеть, дорогуша!

– Могу поспорить, это не давало тебе ночью заснуть, – сказала Шэрон ледяным тоном.

Лора лениво улыбнулась, блуждая взглядом по довольно строгому клубному костюму, который был на Шэрон.

– Тебе, должно быть, ужасно досталось, дорогуша? – спросила она мурлыкающим голоском. – Вижу, это жутко тебя состарило, да и оделась ты подобающе своему возрасту.

– Ну, – пухлая нижняя губка Шэрон изогнулась в кошачьем оскале, – не все женщины лесбиянки и не все одеваются соответствующим образом, не так ли, милочка?

– Билл дома? – поспешно спросил я. – Нам надо срочно его увидеть.

Лора согнула пальцы, спрятав когти, которые уже показались за мгновение до того.

– Он здесь. – Она открыла дверь пошире. – Входите…

Билл Донаван, в клетчатом твидовом костюме, который, в комбинации с бакенбардами в форме бараньей отбивной, придавал ему карикатурный вид английского эсквайра, находился в гостиной.

– Ну, – сказал он, широко улыбаясь, – это сюрприз – как сказала актриса графу, когда он знакомил ее со своим любовником!

– Бойд, похоже, примчался на помощь, – заявила Лора ледяным тоном, – не смог вытерпеть даже мысли, что его старушка будет чахнуть в неволе. Тебе не стоило беспокоиться, Дэнни-бой! – Она рассмеялась. – Если даже ее высадят на необитаемом острове с дюжиной матросов!..

– Чего не могу сказать о вас, если бы вас высадили на необитаемый остров с дюжиной хористок! – огрызнулась Шэрон.

– Девочки, пожалуйста! – Донаван предупреждающе поднял руку. – У меня есть мерзкое чувство, что с нас уже довольно неприятностей. – Он посмотрел на меня: – Верно, Дэнни-бой?