Картер Браун: Леди-призрак

Я решил, что больше не могу выносить эту слезливую галиматью, и вышел из спальни обратно на лестницу. Гостиную было не трудно найти. Я включил свет и направился к бару. К тому времени, как я налил себе выпить, Сэнди Паркер была уже рядом. Ее лицо пошло багровыми пятнами.

— Ты понимаешь, что ты мог наделать, — проговорила она скрипучим голосом. — Так напугать ее! Элисон — очень хрупкое создание, она не переносит никакого шока.

— Ну ладно, хватит с меня этого! — вскрикнул я.

— Что?

— Ты дурачила меня, — сказал я. — С самого начала ты дурачила меня, Сэнди.

— Я не понимаю о чем ты говоришь.

Я сделал передышку и отхлебнул немного из бокала. Даже отдаленно я не почувствовал вкуса спиртного. Видно с некоторых пор мой желудок не реагировал на алкоголь. У меня внутри кипело жгучее раздражение и чесался кулак от нетерпения врезать Сэнди Паркер прямо между глаз.

— Ты с самого начала знала в чем дело, — сказал я. — Элисон ничего не может утаить от своей крошки.

Я испытал легкое удовольствие, заметив, как она вздрогнула при употреблении мной столь ласкового выражения.

— Пит работал на Эдди Брауна, — сказал я. — Его осенила прекрасная идея заняться шантажом после того, как он услышал о деньгах, предложенных ей за телерекламу. И если она не пойдет на его условия, он покажет эту пленку спонсору, шефу телесети и еще кому-нибудь. Но ты не доверяла мне, Сэнди. Поэтому ты навешала мне на уши всю эту лапшу о том, что в жизни Элисон после ее развода с Дуэйном Ларсеном произошло что-то загадочное. Тогда, на следующий вечер после моей разборки с Питом в баре, где он был с Элисон, ты сказала мне, что она оставила тебя. Чтобы еще раз подстегнуть меня, да?

— Ну, если тебе так хочется, — подтвердила она холодно. — Элисон была у меня в безопастности. Я бы никому не доверила присматривать за ней. Особенно тебе, Холман.

— Ты сама дала мне сведения, ведь верно? — сказал я. — Только искаженные. Для начала о Дуэйне Ларсене, потом всю эту чушь о том, как Пит звонил по телефону и называл ее Глорией Ла-Верн. Никогда он не называл ее Глорией Ла-Верн, он просто упомянул об интимных взаимоотношениях, которые одно время связывали ее с Глорией Ла-Верн и которые запечатлены на кинопленке Эдди Брауном и Чарли… Чарлзом… Стрэттоном. Так?

— Они так накачали ее марихуаной, что она не соображала, что делает, — гневно сказала Сэнди. — Эти порочные люди! Они заслуживают…

— Они мертвы, — сообщил я.

— Они… что?

— Мертвы, — сказал я. — Эдди Браун, и Пит, и Глория Ла-Верн с настоящим именем Сильвия Мэдден, и Чарльз Стрэттон.

— Мертвы? — У нее отвисла челюсть. — Ты убил их?

— Тем или иным способом они убили себя сами, — сказал я. — Возможно, этого бы не случилось, расскажи ты мне всю правду с самого начала о том, что тебе нужно было лишь вернуть пленку с фильмом, чтобы никто не мог шантажировать Элисон, и она могла бы спокойно жить дальше и сниматься в этой рекламе.

— Если ты так хорош, как говорят, подумала я, то ты и сам до этого докопаешься, — сказала она. — Вот и докопался.

— Именно, — сказал я. — Докопался.

— Но ты не достал пленку, — сказала она с горечью. — Поэтому я не заплачу тебе ни цента, Холман. Ни одного вонючего цента! И я растрезвоню повсюду, что я поручила тебе дело, и ты его провалил. К концу недели я превращу твою репутацию в лохмотья.

Я выждал время, чтобы допить свой бокал, и потом сказал:

— Я достал пленку.

— Ты достал? — Ее глаза вдруг засверкали. — Это прекрасно! Забудь, пожалуйста, что я тут только что наговорила! С моей стороны это было очень глупо, Рик. Где она?

— На улице в машине.

— Принеси ее мне, — сказала она с нетерпением. — Принеси ее сюда, чтобы я могла сжечь ее. Пожалуйста!

— С какой стати, дьявол, я должен это делать? — Я улыбнулся ей одной из самых мерзких своих улыбок. — На сколько «замахивался» Пит? На пятьдесят процентов? Шестьдесят? Может быть, семьдесят? Я не жадный, милочка. Я согласен на пятьдесят процентов. Постой-ка, дай посчитаю. Сколько будет пятьдесят процентов от четверти миллиона долларов?

— Ах, ты, подонок! — в отчаянии вскрикнула она. — Ты не посмеешь!

— Назови хотя бы одну причину, почему нет?

— Я… — Ее рот открывался и закрывался пару раз, но оттуда не прозвучало ни одного слова.

— Я могу назвать причину, — сказал я. — Я торчу от тебя, Сэнди. Вообще от лесбиянок. Ты проведешь со мной недельку в моем доме, и я соглашусь на пятнадцать процентов от четверти миллиона. Как ты относишься к этому?