Сергей Мартин - По следам Зверя

–– Я понял, к чему ты клонишь, Максим, – прервал его Дедов. – Да, розыском Бурова заняты сейчас ребята из твоей бывшей группы, и они найдут его, будь уверен. Только прошу тебя: не выходи напрямую на Ходакова или кого–либо из них. Не подставляй парней. Они, конечно, за тебя пойдут в огонь и в воду, но им ещё служить и служить. А мне терять в общем–то нечего: после Нового года собираюсь на пенсию. Так что давай договоримся так: когда будет реальный след, я тебе сообщу, а там уж вы действуйте сами, только не перегибайте.

–– Хорошо, договорились.

–– Оставь телефончик.

Максим достал блокнот и, быстро написав номер, протянул листок Дедову. Они пожали на прощанье друг другу руки и разошлись.

7.

Эр–Рияд, Саудовская Аравия

18 октября 2000 года, 23.20

Алмазная россыпь звёзд на тёмно–синем бархате неба и золотой полумесяц Луны располагали к задумчивому созерцанию, чему с удовольствием предавался ещё не старый мужчина, сидящий у лазурного зеркала бассейна, подсвеченного жемчужным светом подводных ламп. Жаркое дыхание пустыни к ночи растратило свой пыл, а водяные струи фонтанов и окружающий огромный особняк тенистый сад создавали мягкий микроклимат, позволяя сосредоточиться на размышлениях о важных делах. В это время хозяина никто не смел потревожить, хотя дом был полон прислуги и домочадцев. Здесь он был полубогом, все желания и распоряжения которого исполнялись незамедлительно и точно.

В левой руке мужчина держал чётки из слоновой кости и медленно перебирал пальцами бусины, беззвучно шевеля при этом губами, словно шептал молитву. Правая рука покоилась на холке дрессированного гепарда и гладила мягкую, упругую пятнистую шкуру кошки, покорно лежащую подле него. На пальцах мужчины вспыхивали разноцветными искрами драгоценные перстни, стоимостью в десятки тысяч долларов. Но они ценились им не больше, чем любые другие дорогостоящие безделушки, какими был заполнен его роскошный дом, скорее напоминающий дворец из восточных сказок. Он мог позволить себе иметь всё, что пожелает, но его пресыщенное воображение устало желать. Только одна вещь из тысяч других, принадлежащих ему, имела реальную ценность. Её он постоянно носил на среднем пальце правой руки, никогда не снимая. Это был изумрудный перстень с камнем ромбической огранки и с искусно вырезанным изречением из Корана.

Конечно же, не сам изумруд в несколько десятков карат значил столь много для этого человека. Перстень давал власть, не сравнимую даже с властью правителей многих стран. Повинуясь этой власти, правоверные с именем Бога на устах шли на смерть, подрывая себя вместе с десятками и сотнями ненавистных христиан, иудеев и прочих неверных, как истинные воины джихада, священной войны за торжество единой веры – веры в Аллаха.

Власть этого человека была тайной, но могущество и влияние организации, во главе которой стоял он, в мусульманском мире были хорошо известны среди самых избранных и посвященных из высших правящих элит, которые и породили ее. Фундаментом власти были деньги и страх, и вот сейчас этот фундамент дал трещину. Впервые страх поразил саму организацию, вернее, её руководство. Крупный провал в России сам по себе мало что значил для мозгового центра, находящегося вне досягаемости российских и западных спецслужб. Но он привёл к неприятным последствиям, которые могли самым непредсказуемым образом ударить по «Воинам джихада» в ближайшем будущем. В игру против них вступила третья сила, от которой исходила реальная угроза безопасности организации, поскольку неизвестным врагам удалось заполучить часть информации, оберегаемой, как зеница ока.

Именно эта проблема занимала теперь все мысли человека, которого опасались даже ближайшие соратники. Его проницательный ум догадывался, кто противостоит ему, но о противнике он знал немногим больше, чем тот о «Воинах джихада». По существу, обе стороны играли против друг друга в тёмную, и у обеих были на руках сильные козыри, что делало интригу ещё более острой, чем при первом столкновении. Как опытный игрок, глава «Воинов Джихада» понимал, что инициатива перешла к противной стороне, и что сейчас необходимо прежде всего выстроить непреодолимую защиту и недопустить неверного хода. А затем можно будет подумать и об ответном ударе, для которого он прибережёт ценную добычу…

Губы всесильного Первого скривились в зловещей ухмылке, когда он мысленно смаковал рожденный его изощренным умом план мести.