Эрл Биггерс - Ленивый любовник [сборник]

Улыбаясь, Боб Иден вернулся в отель «На краю пустыни».

– Как насчет обеда? – спросил он.

– Едой здесь не обслуживают, – ответил старик. – Каждый заботится о себе сам.

– Но здесь же должен быть ресторан?

– Безусловно, – сказал старик, не поворачивая головы. – Современный. Кафе «Оазис». Возле банка.

Поблагодарив, Иден отправился в указанном направлении. Вскоре он увидел сомнительное заведение с грязными окнами, вошел и взгромоздился на высокий стул. Напротив стойки на стене находилось зеркало. Справа от него сидел какой-то парень в комбинезоне и свитере с недельной щетиной на худом лице, слева – девушка в бриджах цвета хаки.

Юноша, похожий на шейха из кинофильма, подал ему грязное меню и посоветовал выбрать «Особый оазисный» бифштекс и лук, французское жаркое, хлеб, масло и кофе. «Всего восемьдесят центов».

Приняв заказ, шейх вяло удалился.

Ожидая «Особый», Боб пытался в мутном зеркале разглядеть девушку, из-под шляпки которой выбивались волосы цвета спелой пшеницы. «Не так уж плохо, даже в тумане», – подумал он.

Принесли обед в огромной деревянной тарелке. Очевидно, в «Оазисе» не доверяли людям. Иден взял тусклый нож, сдвинул в сторону лук и принялся резать мясо. Первое впечатление не всегда верно, но в данном случае оно оправдалось. Мясо скользило во все стороны, но никак не поддавалось ножу.

– Как насчет стального ножа? – спросил Боб.

– У нас их только три и все заняты.

Напрягая мышцы, Боб продолжал единоборство с мясом. Вдруг нож со скрежетом скользнул по тарелке, кусок мяса, к его ужасу, взвился в воздух, шлепнулся на колени девушки, а потом упал на пол.

Иден повернул голову и увидел смеющиеся голубые глаза.

– О, простите, пожалуйста, – извинился он. – Я думал, что это мясо, а оказалось – болонка.

– А у меня нет вашей болонки, – воскликнула соседка и, посмотрев на свои бриджи, грустно добавила: – Вообще-то женщины должны быть женственными.

– Бога ради, простите, – простонал Боб и повернулся к подошедшему шейху. – Принесите что-нибудь съедобное, меньше похожее на железо.

– Как насчет жаркого?

– Насчет жаркого? Ладно, тащите. Только бы мне не пришлось так сражаться второй раз. И захватите для девушки салфетку.

Что? Салфетку? У нас их нет. Я принесу для нее полотенце.

– О, нет, пожалуйста, не надо! – испуганно отшатнулась девушка. – У меня уже все в порядке.

Шейх удалился.

– Конечно же, не стоит иметь дело с их полотенцем, – сказал Боб. – Но…

– Чепуха, – улыбнулась девушка. – Это не ваша вина. Нужна большая практика, чтобы поесть в этом «Оазисе».

Иден смотрел на нее со все возрастающим интересом.

– А у вас большая практика? – спросил он.

– О, да. Из-за работы я вынуждена часто приходить сюда.

– Из-за вашей… э… работы?

– Да. Поскольку ваше мясо дало нам возможность познакомиться, могу сказать, что работаю в кино.

– А я видел вас в фильмах?

Она пожала плечами.

– Не видели и никогда не увидите. Я не актриса. Моя работа интереснее. Я выбираю места для съемок.

Идену принесли жаркое и столь же тупой нож.

– Вот как? Думаю, это интересно.

– Да. Я путешествую в поисках подходящего места, пытаюсь найти что-то новое, чтобы старая добрая публика могла увидеть Алжир, Аравию, южные моря.

– Ого! Действительно интересно.

– Да. Особенно, когда это любишь.

– Видимо, вы здесь родились?

– О, нет. Я приехала с отцом к доктору Уайткомб несколько лет назад. Это в восьми километрах отсюда, за ранчо Маддена. Когда отец покинул меня, я нашла работу и… но послушайте, я рассказываю историю своей жизни.

– А почему бы и нет? – спросил Иден. – Женщины и дети всегда доверяют мне. Я отношусь к ним по-отцовски. Кстати, здесь ужасный кофе.

– Да, – согласилась девушка. – А что вы делаете в пустыне?

Он достал бумажник.

– Теперь, если вы разрешите, я заплачу за ваш обед…

– Нет, нет, – запротестовала она.

– Но после того, как мой кусок мяса упал на вас…

– Забудьте об этом. Мне хорошо платят. А если вы скажете еще слово, то я заплачу за ваш обед.

Расплатившись по счету, Боб последовал за девушкой на улицу. Наступил вечер, движение почти прекратилось. На листе железа была наклеена афиша, освещенная скудным светом.

– Куда дальше? – спросил Боб. – В кино?

– Конечно нет. Я уже десять лет его смотрю. Расскажите все-таки, что вы здесь делаете? Мне ведь тоже люди доверяют. Странно, что вы не принадлежите к ним.

– Боюсь, что сейчас не смогу вам рассказать. Это очень запутанная история. Расскажу позже. А сейчас я хочу повидать редактора «Эльдорадо Таймс». У меня к нему письмо.