Владимир Колычев - И жизнь моя – вечная игра

Шесть лет Голован мечтал о том, чтобы вновь покорить заболонское княжество. Мечтал и воевал с соседями и бывшими подданными рязанского князя. Шесть лет Тимофей укреплял границы и крепости своих владений. Укреплял и ни с кем не воевал, предпочитая договариваться миром и с русскими, и с мордовскими князьями. И на этом поприще он достиг многого...

Войско под предводительством Голована подошло к стенам Ревеня ясным весенним днем. Только-только сошла с дорог распутица, а рязанский полк уже здесь. Но и Тимофей не зевал. Не смог обхитрить его враг, не смог удержать свои планы в секрете. Думал Голован, что застанет ревеньцев врасплох, но город уже готов к обороне. Более того, заболонская дружина уже здесь, во главе с Тимофеем.

А стены вокруг города славные – на радость жителям и на беду врагам. Высокие стены, дубовые. И чтобы добраться до них, надо сначала перебраться через глубокий ров, залитый водой... Не зря Тимофей так торопился возвести новый острог вокруг Ревеня. Знал, что именно в этом направлении нанесет Голован свой первый удар. И не прогадал...

Не стал Тимофей прятаться за стенами. Вывел свои конные и пешие дружины за ворота, за подъемный мост надо рвом. На стенах остались только лучники. Но их было много, и луки у них длинные и тугие, стрел без счета, с острыми бронебойными наконечниками. А стреляют ополченцы отменно – пусть Голован подходит поближе, они покажут ему свое мастерство.

Но не спешит Голован вести в сражение свое воинство. Ему бы ударить сейчас, пока дружины князя Орлика еще в пути, пока не застыли в железном монолите боевого строя. Вот-вот это произойдет, вот-вот две сотни бронированных воинов закроются щитами и ощетинятся копьями в ожидании вражеской атаки...

Оружейник Давыд работал не покладая рук. В больших печах варилось железо, в кузнях ковалось, в оружейных мастерских плелись добротные многослойные кольчуги. Много людей на него работало – и для княжеского войска брони хватало, и на продажу она шла. На заболонских пристанях строилось много ладей, купцы увозили на них товар в дальние земли, возвращались с деньгами и меной. А продавать было что. Железная ковка для полевых работ, творенья гончарных дел мастеров, добротный тесаный и пиленый лес, смола, кони, меха, зерно...

Большое хозяйство в Заболони и окрест, поля богатый урожай дают, лес кормит, река в подмогу. Много и хорошо работают люди, оттого и живут не бедно. Города растут, храмы строятся, монастырь поставили, дороги меж городами проложены, в крестьянских селениях избы вместо землянок появляются, детей все больше рождается. Крепко держит князь в своих руках бразды правления, бдительно оберегает свой край от разорительных войн. Не нужно Тимофею чужого, но и своего он не отдаст. И пусть не надеется Голован, что сможет покорить Заболонь. Не хотят его люди, не нужно им разоренье...

Знатные ратники у Тимофея, сытые, доспехи добрые, мечи-копья превосходные, кони сильные и быстрые. Издалека видно, как заботится князь о своем войске. Так же, как видно, что не все ладно у Голована. Почти тысячу людей привел он с собой. Но вид у ополчения жалкий, дружинники усталые и как будто даже голодные, доспехи у них какие-то темные, тусклые. Нет отважного блеска в их глазах. И сам Голован в замешательстве. Нет в нем уверенности в своей победе. Понимает он, что слишком прочно стоит Ревень на пути к Заболони. Не взять ему эту крепость, не сбыться его давней мечте...

Тимофей вынул меч и показал ему на середину поля, разделяющего враждующие полки. Он предлагал своему врагу честный поединок. Но не решился Голован на прямое столкновение с ним. С сомнением обозрел неприступные стены с засевшими на них лучниками. Покачал головой, отказываясь от поединка. Положил руку на яблоко своего вложенного в ножны меча, другой рукой показал на середину поля. Он вызывал Тимофея не на бой, а на переговоры.

Никто из них не взял гридней – съехались один на один.

– Говорили мне, что крепко ты стоишь на ногах, – стараясь не смотреть Тимофею в глаза, раздосадованно сказал Голован. – Не думал, что настолько...

– И что с того?

– Не осилить мне твою рать.

– Это и свинье понятно.

– Позволь мне повернуть обратно.

– Зачем? Оставайся. Я тебе яму добрую приготовлю, дно соломкой простелю. Хлебцем кормить буду, воду на голову лить...

– Кто старое помянет, – начал было Голован.

Но Тимофей его перебил.

– Где ж старое? Ты снова на меня войной пошел. Не можешь старое забыть. И я не могу... В моих руках ты, Голован. Не отпущу я тебя. Не хочу, чтобы ты снова войной на меня пошел. Некогда мне воевать. Мирных дел у меня много. А ты за меч меня заставляешь браться. Давай уж решим все разом. В честном бою, один на один. Если примешь вызов, позволю твоему войску повернуть назад, не буду преследовать. А нет, всех в полон возьму. Мне рабы нужны. Лес рубить, пни под пашни корчевать. Много у меня работы, без дела никто сидеть не будет... Ну что, принимаешь вызов?