Нелсон Олгрен - Бутылка молока для матери

— Кажется, ты тоже раз или два выступал в Сити-гарден?

— Ага. Раз или два.

— Ну и как у тебя выходило, Левша?

— Оба раза победил за явным преимуществом. Рефери остановил оба боя в первом раунде. Один раз я встречался с черномазым из «Савоя». Если бы он поднялся, я б его покалечил на всю жизнь. Порешил бы, ей-богу. Я тогда еще и сам не знал, какой у меня сильный удар.

— И оба раза твоим секундантом был Бенкс?

— Совсем нет, сэр.

— Врешь, сукин сын. Я собственными глазами видел его в твоем углу, когда ты выиграл у Куни. Он же твой менеджер!

— Против этого я и не возражаю.

— А говоришь, что он не был твоим секундантом.

— Он и не был.

— Кто же был?

— Чинарик.

— Ты сказал, что Чинарик твои встречи УСТРАИВАЛ. Думал бы сначала, а потом врал.

— А он делает оба дела, капитан. Во время боя он занимается ведром и губкой, а после гонга обрабатывает рефери и судей. Чинарик еще не проиграл ни одной встречи. Того черномазого он сам выбрал для меня в раздевалке. Поднес мне победу, как бы сказать, на блюдечке. — Левша покрутил старую зеленоватую кепочку на указательном пальце, вспоминая время, когда она была новой и имела наушники. Теперь ее клетки выцвели, от наушников остались одни нитки.

— С чего бы это весь ваш сброд пожелал обрить головы, Левша?

— Я того чудака сам завалил. Я здоров как бык, — сказал Бил и начал незаметно набирать в легкие воздух. Когда они наполнились, он закрыл глаза, как закрывал их, плавая под водой у пляжа на Оук-стрит, а затем медленно-медленно стал выдыхать.

— Я тебя не об этом спрашиваю. Я тебя спрашиваю, что случилось с вашими волосами?

Непоследовательные мысли Била зацепились за слово «пожелал». Хорошее слово и подходящее: «Что, сэр, в морду желаешь?» Неплохо.

— Я забыл, о чем вы спрашиваете.

— Я спрашиваю, почему вы не сделали этого раньше, чтобы нам легче было переловить вас, бритоголовых?

— Легче? Нас, бритых, теперь в округе больше, чем обросших, так что легче или тяжелее — как сказать. Но получилось это на самом деле случайно. Кто-то договорился с моей матерью: он ей дает напрокат парикмахерское кресло, а она бреет всех на Потомак-стрит по ту сторону нашей лавки; половину выручки себе, а половину — на помощь сиротам. Ну, мать и начала с меня, чтобы я, мол, стал примером, но от срезанных волос у нее началась аллергия, ей пришлось лечь, а я добрился сам. После того мне проходу на улице не давали. Господи, прости и помилуй! Повсюду, куда ни ткнусь, только и слышу: «Ага, лысый Бил!» — и каждый в меня пальцем тыкает. Ну, день я терпел, на другой — беру ножницы, выхожу на двор, и первым мне встречается Байблбак — вы его вряд ли знаете. Я его хап, ножницами чик-чик и выстриг волосы на макушке. Тот Байбл, по-моему, сроду не стригся, он говорил, что скорее в муниципалитете взяточников пересажают, чем он подстрижется. Глянули мы с Байблом на себя в витрину — и ну хохотать. Нахохотались мы с ним, а тогда он и говорит: «Ты раз уж начал, то кончай». Сели на тротуар, я его достриг, а потом повел к себе, нагрел воды и добрил то, что осталось. Потом через пару дней вышли мы вдвоем с Байблом и давай стричь всех, кто под руку попадется! А вскоре к нам со всей округи посыпала ребятня, показывают свои голые головы, мы тоже, говорят, хотим в Клуб бритоголовых. Они, вишь, решили, что это у нас клуб, дошло до того, что парнишка с лысой головой мог запросто побить большого парня, а тот просто боялся дать сдачи, чтоб не связываться с бритоголовыми. Ну, мы подумали-подумали и решили поменять название, и теперь называемся не «Воинами», а «Гражданско-спортивным клубом бритоголовых патриотов Америки».

Левша помолчал, а потом осторожно добавил:

— До сих пор я играл за «Воинов», а в будущем году запишусь в клуб «Золотые перчатки», если не надумаю поступить в колледж. Ведь я ходил в школу, закончил восемь классов. Если я и дальше буду набирать вес, как теперь, то за год потяжелею до ста девяноста восьми фунтов при росте пять фунтов десять дюймов. Я бы уже теперь мог выступать в полутяжелом весе.

Он переступил с ноги на ногу и потянулся рукой к воротнику — наверное, хотел расстегнуть его и продемонстрировать свои мышцы. Но Адамович положил одну ладонь ему на плечо, а другой хлопнул по руке, и Левша опустил ее. Адамовичу не нравился этот парень. Беда с этими эмигрантами. Хотя как посмотреть. Вон ирландцы проникли и в муниципалитет, и в полицейское управление, и в бюро по образованию, и в почтовое ведомство, а мексиканцы, испанцы, поляки тем временем довольствуются пособием и пьют. Поступали бы, как ирландцы, горько думал Адамович.