Михаил Зайцев - Путь самурая

— Пакет положить на стол, из ресторана принести мне кофе, без сахара, и не беспокоить. До вечера буду работать с документами.

Когда Игорь раскладывал на столешнице письменного стола подслеповатые ксерокопии милицейских бумаг, в окно сквозь тюль и шторы просвечивало по-весеннему яркое солнце. Он взглянул на него, прищурившись, расправил уставшие плечи, наслаждаясь тем, что смог, наконец, снять бронежилет, кобуру, достал из саквояжа новую, единожды в поезде надетую пижаму, переоделся и расслабился телом. Сделал глоток крепкого кофе, скосил глаза, посмотрел на уютно устроившуюся с книжкой в руках в углу на диванчике Женю, глубоко вздохнул, тряхнул головой и заставил себя забыть обо всем на свете, кроме кипы документов на столе.

Попытка не пытка, почему бы не попытаться на полном серьезе вникнуть в протоколы, в заключения экспертов, докладные записки и рапорты? Игорь попытался весь сосредоточиться на чтении машинописных и рукописных текстов, делая пометки ручкой «Паркер» с золотым пером в записной книжке с водяными знаками на каждой страничке. Какое-то время ему казалось, что еще немного, и он прорвется сквозь крючкотворство милицейской писанины, но не тут-то было! Чем ниже садилось солнце, тем отчетливее Михайлов понимал бесполезность собственного энтузиазма. С тем же успехом можно было посадить полковника Вычипало читать ученые статьи ботаника Михайлова. Безусловно, и Зусов, Иван Андреич, отдавал себе отчет, чем закончится попытка ботаника разобрать следственные материалы, однако упорно настаивал. Может, попросту хотел вконец заморочить мозги Игорю, задав ему неразрешимую задачку? И зачем спрашивается?

На счастье, в одной из трех папок отыскались вырезки из местных и областных газет где скупо рассказывалось о серии недавних убийств в Никоновске. Ничего особо ценного и нового из того, что рассказал Зусов в Москве, из газетных публикаций Игорь не узнал, но все же чиркнул в записную книжку хронологию преступлений и причину смерти каждого из несчастных. Первого зарезали. Второй утонул. Третья жертва сгорела в пламени пожара. Зарезали, утонул, сожгли... Что-то в этой последовательности настораживало. Зарезали ножом. Металл, вода, огонь — три первоэлемента в китайской натурфилософии, три из пяти...

Резкий электрический свет ударил по глазам. Игорь непроизвольно дернулся, повернул голову. Увидел Женю возле стены, рядом с выключателем хрустальной люстры под потолком, неожиданно вспыхнувшей светом сразу всех четырех лампочек. Он не слышал, как она покинула диванчик в углу гостиной.

— Я решила, что ты заснул, сидя за столом. Солнце давно село, а ты сидишь в темноте, дышишь равномерно.

— Я задумался и отключился, что ли. Мыслишка одна интересная родилась, вертел ее в голове так и сяк, обмозговывал.

— Если помешала, извини, но, мне кажется, нам давно пора в ресторан, дебоширить.

— Ах да, я и забыл... Что ж, пошли подебоширим. Сейчас оденусь в маскарадный костюм супермена и айда хачиков гонять. Как в том анекдоте — драку заказывали? Нет? Наплевать, уплочено!

Игорь забыл позвонить Ирине! «Забыл!!!» — шарахнуло по затылку, когда Игорь с Евгенией входили в шумный и пахучий ресторанный зал. Обещал, как приедет в Никоновск, при первой же возможности дозвониться любимой, и на тебе! Ах, как нехорошо, ах, как гадко! Только сейчас, под аккомпанемент ресторанного гомона, мутное ощущение чего-то не сделанного, чего-то очень важного, но не происшедшего, подобно взрыву, сформировалось в четко осознанную мысль, сконцентрированную в одном-единственном слове — «ЗАБЫЛ»!

И без того дурное настроение моментально испортилось окончательно. Остро захотелось развернуться на сто восемьдесят градусов и на глазах у изумленной публики вприпрыжку убежать из кабака, промчаться по первому гостиничному этажу, прыгая через две ступеньки, влететь на второй этаж, вихрем ворвавшись в покинутый номер, сорвать нетерпеливой рукой эбонитовую трубку допотопного телефона.

Наверное, так бы Игорь и поступил, если бы внезапно в пяти метрах справа не зазвенело разбившееся стекло. Высокие нотки звонко бьющихся стекляшек сопровождались низким, глухим звуком упавшего на пол тела и нестройным мужским хохотом в четыре глотки.

Игорь повернул голову на звук. Справа, возле стены, опрокинулся сервированный на четырех человек ресторанный столик. На полу лежал мужчина, одетый в рабочую спецовку, вокруг него живописно рассыпалась битая посуда, вызывающе торчали вверх ножки перевернутого столика. Четыре упавших стула разбросало веером. Лежащую на боку лестницу-стремянку Игорь заметил в последнюю очередь.