Джеймс Чейз: Всё имеет свою цену

— Да, я отключил его, чтобы подготовить к продаже.

В кухню вошел Льюис и стал рассматривать холодильник.

— Я всегда мечтал купить такую штуку, — сказал он. — Если здесь начнется распродажа, то возможно, мне удастся купить его по дешевке. Интересно, как он устроен внутри?

Мне чуть не стало плохо, но я все-таки сдержал себя.

— Он слишком велик для квартиры, — произнес я, стараясь избежать внимательного взгляда Льюиса. — Его наверняка приобретет какая-нибудь гостиница.

— Да, пожалуй, вы правы.

Он еще долго смотрел на холодильник, потом пожал плечами и отошел от него. Мариан приготовила ленч, и мы втроем вынесли тарелки на террасу. После вкусной еды и свежего воздуха Льюис, казалось, оттаял.

— Этот Меддакс напрасно пытается усложнить дело. Всем ясно, что Дестер сам пристукнул свою жену. Во всяком случае, меня это не касается. В данный момент я получил приятную легкую работу и сегодня ночью собираюсь хорошо выспаться, благо Бромвич будет далеко от меня…

Я встал из-за стола.

— Ну что ж, Мариан, нам пора продолжать работу. Мы должны успеть к утру приготовить все бумаги для адвоката.

— Хорошо, — сказала Мариан, — я только помою посуду и приду.

Льюис сказал:

— Я помогу вам. Моя жена считает меня лучшим мойщиком посуды в мире.

Оставив их на кухне, я быстро прошел в кабинет Дестера, закрыл за собой дверь и уселся в кресло за письменный стол. Спрятав револьвер в верхний ящик стола и сунув в карман носовой платок, я надел перчатки и вставил в пишущую машинку лист чистой бумаги. Немного подумав, я напечатал:

«Я вернулся за револьвером. Это конец. Я не хотел ударить ее так сильно, но теперь это не имеет значения, Я сам выбрал себе легкую смерть. Для меня нет больше будущего…»

Спрятав эту записку под кипу бумаг, я посмотрел на часы. Было половина третьего, время тянулось очень медленно. Я с нетерпением ждал вечера. Может быть, где-то в полночь мне удастся освободиться от всего этого кошмара!

В восемь часов мы с Мариан полностью закончили работу: долги Дестера достигли пятидесяти тысяч долларов. Это была окончательная цифра.

Я предложил Мариан сходить в кино, но она не захотела идти одна, а я не решался оставлять Льюиса одного в доме. Он проявлял слишком большой интерес к холодильнику и вполне мог снять бутылки с его крышки, чтобы заглянуть внутрь.

Сославшись на усталость, я проводил Мариан до ее комнаты и, поцеловав, сказал:

— Не думай ни о чем, детка. Спи спокойно, увидимся завтра утром.

Вернувшись в дом, я застал Льюиса в гостиной. Он сидел в кресла перед телевизором и смотрел бокс.

— Эти парни вальсируют по рингу уже десять минут, даже не трогая друг друга перчатками, — сказал он мне.

Я сел в кресло, закурил сигарету и стал смотреть на экран. Когда на ринг вышла следующая пара, я взглянул на Льюиса и увидел, что он уснул. Даже во сне его лицо нисколько не смягчилось: оно казалось вырезанным из камня. Я начал мысленно перебирать все ключевые пункты моего отчаянного плана…

Сначала нужно будет убрать бутылки с крышки, потом как можно быстрее вынуть оттуда тело Дестера, перетащить его в кабинет и выстрелить из револьвера… Но прежде, чем я успею выскочить из кабинета, Льюис явится на звук выстрела и накроет меня.

Я невидящими глазами смотрел на экран телевизора и боролся с охватившей меня паникой. Как же все-таки обойти это препятствие? Я решил после выстрела не бежать сразу к себе, а спрятаться на кухне. Когда же Льюис войдет в кабинет Дестера, услышав выстрел, я тихо поднимусь по лестнице, а потом с шумом спущусь с нее, как будто только что вышел из своей комнаты.

Теоретически все получалось, но как будет на практике?

В половине одиннадцатого, увидев что Льюис просыпается, я сам притворился спящим.

— Черт возьми, эти типы еще вальсируют, — сказал он, с отвращением глядя на экран.

Я пошевелился и открыл глаза.

— Зато они хорошо нас убаюкали. Чего же вам еще? — Я выключил телевизор. — Теперь можно и поспать.

— Вы правы, — Льюис потянулся, — лучше ничего и не придумаешь. Смотреть такой бокс — пустая трата времени. Мы могли бы уже давно спать. Вы запираете дом на ночь?

— Да, я все сделаю, а вы можете подняться к себе.

— Нет, лучше уж я пройдусь с вами, — сказал Льюис, — мне бы не хотелось, чтобы в мое дежурство, когда я буду храпеть наверху, сюда забрались воры.

Он последовал за мной в холл и внимательно посмотрел, как я запираю входную дверь. По моему плану Дестер должен проникнуть в дом через окно своего кабинета, так что входная дверь меня не волновала.