Джеймс Чейз - Всё имеет свою цену

Мне пришла в голову мысль, что это один из тех вечеров, когда все идет, как надо. Иногда в жизни такие вечера случаются.

Я сел за столик на террасе и подозвал официанта. Он принес бренди и двойной виски.

Время шло, а Элен все не возвращалась. Неужели нужно столько времени, чтобы попудриться? Через полчаса я снова подозвал официанта, расплатился с ним, подозвал девушку, которая продавала сигареты, и попросил ее посмотреть, в туалете ли еще рыжая дама в белом платье.

Через пять минут девушка вернулась и сказала, что такой женщины в дамском туалете нет, и что гардеробщица ей сообщила, что полчаса назад рыжая дама в белом платье вышла из клуба через заднюю дверь.

Только тут до меня дошло, что меня, как мальчишку, обвели вокруг пальца.

Элен наверняка взяла «кадиллак», но даже если она оставила машину здесь, до дома было добрых сорок минут езды, так что у нее была вполне приличная фора. Но надо же попробовать хоть что-нибудь сделать!

Я побежал на стоянку. «Кадиллака» не было. Увидев первую же выезжающую со стоянки машину, я поднял руку. Парень в клетчатой рубашке остановил свой «бьюик» рядом со мной.

— Мне необходимо как можно скорее попасть на Хиллкрест-авеню, — сказал я. — Довезите меня, я уплачу пять долларов.

— За пять долларов я довезу вас даже в Лос-Анжелес! — сказал парень.

— Если доедете до Хиллкрест-авеню за полчаса, получите десять долларов! — добавил я.

Парень усмехнулся.

— Считайте, что эти деньги у меня в кармане! Поехали! Держите крепче шляпу.

Парень знал, что в разгар вечернего движения не имеет смысла двигаться по большим автострадам. Он нырял из одной боковой улицы в другую, и мы добрались до Хиллкрест-авеню за тридцать пять минут. Несмотря на небольшое превышение обусловленного мной времени, я все же дал ему десять долларов.

По подъездной аллее я подбежал к дому и увидел, что в гараже горит свет. Я укрылся за деревом и стал наблюдать. На полу валялся Дестер, а Элен делала попытки поднять его на ноги. Он был мертвецки пьян и никак не мог сохранить равновесие.

— Оставь меня в покое, — пробормотал он заплетающимся языком, отталкивая ее от себя. — Мне нужно уехать, и никто меня не остановит!

У Элен на губах появилась улыбка, от которой у меня по спине побежали мурашки.

— Конечно, дорогой, — сказала она, — я не собираюсь останавливать тебя. Наоборот, я хочу помочь тебе забраться в машину!

Так вот что она задумала! Она хотела посадить Дестера в машину, вывезти его за ворота и выпустить на улицу. В таком состояний на первой же оживленной магистрали Дестера ожидает неминуемая гибель. Все в Голливуде знают, что он алкоголик и что в пьяном виде водит машину, так что ни у кого не возникнет подозрений…

Но если Дестер умрет не сразу и успеет сказать перед смертью, что это жена его усадила в машину? Тогда копы сразу заинтересуются этим делом! А когда они позже выяснят, что Дестер был застрахован на семьсот пятьдесят тысяч долларов, то подозрения неминуемо падут на Элен. Это сразу же включит в число подозреваемых и меня. Полицейским не составит труда узнать о том, что Элен и я были вместе в Футхилл-клубе, и им будет небезынтересно, почему это простой шофер танцует с женой его хозяина… Нет, такой способ не годится! Если уж Дестер должен умереть, то надо придумать что-нибудь более надежное и безопасное. Слишком многое зависело от этой смерти, чтобы предпринимать что-то очертя голову.

Элен с большим трудом удалось затолкать Дестера в машину, но когда она уже собиралась сесть за руль, я вышел из темноты.

Должно быть, у нее были стальные нервы: она невозмутимо посмотрела на меня и сказала, что ее муж настаивает на поездке в Кресчент-клуб.

— Я хотела отвезти его туда, Нэш, — добавила она, — но раз уж вы здесь, то сделайте это сами.

Ложь была такой гладкой, что если бы я не был в курсе всех замыслов Элен, то обязательно попался бы на крючок.

— Слушаюсь, мадам, — хрипло сказал я, сел в «бьюик» и завел мотор.

Элен резко повернулась и исчезла в темноте. Внезапно Дестер сел прямо.

— Не надо никуда ехать, Нэш, — сказал он совершенно нормальным голосом.

Я повернулся и с удивлением посмотрел на него. Холодный пот выступил у меня на лбу. Значит, он только притворялся пьяным! Он криво улыбнулся мне.

— Не смотрите на меня, как на привидение, Нэш, — сказал он. — Я предполагал, что Элен хочет избавиться от меня и получить эту проклятую страховку, но мне надо было убедиться в этом! Не верится, что красивая женщина может быть так безжалостна, правда? — он открыл дверцу машины. — Лучше всего после всех этих волнений лечь в постель. Я хочу, Нэш, чтобы сегодня вы ночевали вместе со мной — на тот случай, если моей жене придет в голову задушить меня во сне.