Сергей Зверев - Крестный. Огонь по отморозкам

Джип въехал на территорию областной администрации и остановился. Потапов вышел из машины и направился в здание. Через пять минут он был уже в приемной губернатора.

К его удивлению, он был принят почти сразу же, без обычного ожидания. Еще раз он был удивлен тем, что в кабинете губернатора, кроме хозяина, никого не было. При всех предыдущих встречах Потапова с высшим чиновником области обязательно присутствовал один из его помощников.

Это еще раз подчеркивало важность и неординарность этой встречи. Губернатор вышел из-за своего рабочего стола и, встретив Потапова в середине кабинета, крепко пожал ему руку. Потапов отметил про себя, что, несмотря на возраст – губернатору уже исполнилось шестьдесят пять, – старик практически не изменился за последние годы. Был по-прежнему энергичен и деловит. Он пригласил Потапова сесть за небольшой столик в углу кабинета, по краям которого стояли кресла. Это означало, что разговор будет скорее неформальным.

Усевшись в кресло, губернатор произнес, с улыбкой взглянув на Потапова:

– В городе опять война, и, похоже, пик боевых действий еще не прошел.

– Да, – подтвердил Потапов. – И миром она не закончится.

– Пожалуй, это неправильная позиция. Два моих зама схлестнулись в непримиримой борьбе. Не знал, что мой уход будет сопровождаться такой схваткой. Все это навевает неприятные размышления.

– Вы сами в этом виноваты, – жестким тоном произнес Потапов. – Нельзя было пускать на самотек процесс преемственности власти. Еще немного, и область расколется на два враждующих лагеря, победа одного клана будет означать крах другого.

Потапов впервые так жестко говорил с губернатором. Услышав эти слова Сергея, губернатор на секунду вспыхнул, бросив на Потапова негодующий взгляд. Но, увидев искренность, сопровождающую критический настрой Потапова, взял себя в руки.

– Власть сделала свой выбор. Преемственность у города будет, – коротко ответил он.

На сей раз пришел черед Потапова взглянуть в глаза уходящему лидеру области.

– Вы говорите о Горском? – с напряжением в голосе спросил он.

В ответ губернатор лишь улыбнулся.

– Похоже, это имя вызывает у вас далеко не самые лучшие чувства?

– А какие чувства может вызывать у нормального человека имя отморозка, рвущегося к власти любыми путями? В данном случае я лишь защищался, мне ничего не оставалось, как действовать адекватно… Вы хотите сделать попытку примирить нас? – В голосе Потапова слышалась легкая ирония.

– Нет, – неожиданно ответил губернатор. – Когда я говорил, что власть сделала свой выбор, я не имел в виду своего заместителя Василия Горского. Как, впрочем, я не имел в виду и кандидатуру Леонида Селантьева.

Потапов посмотрел на губернатора удивленным взглядом. Он не ожидал такого хода.

– Кого вы имеете в виду? – спросил Потапов.

– Сегодня я объявлю, что моим преемником, человеком, которого я поддерживаю в качестве кандидата на пост губернатора, будет мэр города господин Караганов.

Удивленный Потапов в недоумении молчал.

– Вы первый человек, кому я сообщил это решение, – продолжил губернатор.

– А почему именно мне?

– По-моему, здесь двух мнений быть не может, – улыбнулся губернатор и уже с серьезным лицом добавил: – Просто я хочу, чтобы вы были моим союзником. И еще потому, что мы, несмотря на разногласия, все эти годы находили общий язык.

Губернатор замолчал, выжидательно глядя на Потапова. Тот тоже хранил молчание, предлагая собеседнику изложить все аргументы.

– Что же касается Горского, то я пришел к твердому убеждению, что этот человек не может возглавлять такой сложный и многополюсный регион. За все годы работы на своем посту я всегда придерживался одного неизменного принципа: соблюдать баланс интересов и сил. Это давало возможность области развиваться нормально.

Губернатор сделал паузу, переводя дыхание, так как не привык к столь длинным речам.

– Ну так что, вы принимаете мое предложение? – спросил он у Потапова.

Потапов молчал, размышляя о чем-то.

– Если вас смущает то, что мы не проговорили все условия, на которых вы согласны сотрудничать со мной… – начал было губернатор.

– Нет, – перебил его Потапов. – Это меня волнует меньше всего. Еще не было случая за время моей работы с вами, чтобы вы не сдержали свое слово или ущемили мои интересы.

– Так что же вам мешает сейчас принять решение?

– Меня волнует лишь один вопрос, – ответил Потапов, – если я откажусь, вы предложите это Горскому?