Борис Рябинин - «Шерхан» ложится на дно

– До завтра. В три часа, не забудь.

Кивнув, Валентин вышел. Дверь за ним захлопнулась.

Через пятнадцать минут после ухода Валентина раздался звонок у входной двери. Подойдя к ней, Петр Максимович громко спросил, заранее зная ответ:

– Кто там?

– Милиция! – ответил хриплый мужской голос.

Сергей Крылов вошел в помещение конторы частного розыскного бюро «Шерхан» в половине девятого утра, мысленно укоряя себя за столь чрезмерное служебное рвение. Дело в том, что его рабочий день начинался только в девять.

И обычно время его прихода не сильно отклонялось от этого часа. А если и отклонялось, то, как правило, в более позднюю сторону, что и вызывало справедливые нарекания со стороны директора, Павла Ивановича Житкова. Тем более обидно было из-за того, что Житков сегодня рано утром уехал и бранить Крылова за опоздание, равно как и хвалить за служебное рвение, было совершенно некому. Но, несмотря ни на что, какая-то неведомая сила подняла его из постели еще даже до того, как прозвенел будильник, и привела в контору. Очевидно, сила эта была не что иное, как желание заняться самостоятельной работой.

На первых порах Крылов, будучи новичком в розыскном деле, работал под строгим присмотром многоопытного шефа. Но теперь он почувствовал уверенность в своих силах, и ему не терпелось убедиться на практике в том, что это чувство имеет под собой реальную основу.

– Случай для этого представился, и даже очень быстро. Не успел Крылов сесть за свой стол, как зазвонил телефон.

– Алло, частное розыскное бюро «Шерхан», – привычно произнес он в трубку.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался немолодой мужской голос.

– Доброе утро.

– Могу ли я поговорить с Павлом Ивановичем Житковым?

– К сожалению, Павла Ивановича нет.

– А когда он будет?

– Через несколько дней, точно сказать не могу.

– О-о! – разочарованно простонал собеседник Крылова. – Какая неудача. А я так на него рассчитывал.

– А в чем, собственно, дело? – осторожно поинтересовался Крылов.

И поскольку ответа не последовало, он уточнил:

– У вас какой к нему вопрос, личный или деловой?

– А какая разница?

– Если вам нужна профессиональная помощь, то я могу вам помочь.

– А кто вы такой? – не слишком вежливо, зато прямо спросил собеседник.

– Сотрудник бюро, Крылов, к вашим услугам. С кем имею честь беседовать?

– Понимаете, господин Крылов, я старый знакомый Пашиного отца, Петр Максимович Лемешев. И Пашу, естественно, знаю с детства.

А сейчас мне срочно нужна его помощь. Дело настолько деликатное, что я не рискую обратиться ни к кому другому. И даже не знаю теперь, что делать. Я сильно на него рассчитывал.

– Может быть, все-таки я смогу вам помочь?

– Может, и сможете, если захотите. Правда, я сильно в этом сомневаюсь.

– Чтобы решить, захочу я или нет, нужно, по крайней мере, знать, в чем, собственно, дело, – резонно заметил Крылов.

После нескольких секунд колебаний Петр Максимович тяжело вздохнул и упавшим голосом произнес:

– Что ж, если вы не против, то я готов с вами встретиться.

– Давайте так и поступим. Вы можете приехать к нам в контору?

– Конечно.

– Знаете, где это находится?

– Знаю, Паша дал мне свою визитку с адресом. Он не переменился?

– Нет. Когда вас ждать?

– Через двадцать минут я буду у вас.

– Тогда, Петр Максимович, до встречи.

– Еду.

Крылов услышал в трубке короткие тревожные гудки.

В ожидании клиента Крылов включил радио.

Передавали какую-то скучнейшую религиозную проповедь. Переключившись на другую программу, Сергей обнаружил и там нечто подобное, но предназначенное для иной конфессии.

Поймав себя на мысли, что готов изрыгнуть какое-нибудь богохульство, Крылов тяжело вздохнул и переключился на третью программу. Он успел как раз вовремя, чтобы разделить тяжкие страдания певца и автора песен Газманова по поводу незавидной участи «господ офицеров».

Из текста выжимающей слезу песни, правда, было не совсем ясно, что, собственно, с ними такого ужасного стряслось. Решив к концу третьего куплета, что корень зла, очевидно, кроется в невыплаченном вовремя денежном довольствии, Крылов смахнул скупую мужскую слезу и переключился опять на первую программу. Там наконец-то ему удалось обнаружить нечто более веселенькое: передавали рекламу бюро ритуальных услуг «Реквием».

Петр Максимович Лемешев появился на пороге офиса, когда началась передача местных новостей, то есть в начале десятого.