Эллери Квин: Санаторий смерти

— Вы частный детектив! — жалобно воскликнула Никки.

— Если можно так выразиться, — милостиво сказал Эллери. — Мисс Браун, ваша мать поручила мне отыскать вас и доставить домой.

Мысли у Никки смешались. Вот как! Значит, он принял ее за Барбару. Во всяком случае, они теперь знают, где скрывается Барбара.

— А как вы нашли Бар… Как вы нашли меня? — спросила она.

Черт, чуть было не проговорилась.

— Это я расскажу вам позднее, мисс Браун. Как насчет того, чтобы вам побыстрей собраться?

— А к чему такая спешка?

Никки подумала, что Барбару нужно спасать во что бы то ни стало. Разве она сможет сама отделаться от такого настырного типа?!

— Нам надо покинуть этот дом до того, как сюда придет полиция.

— Полиция? — Никки совсем упала духом.

— Она может явиться сюда с минуты на минуту. Вам будет определенно приятнее уехать отсюда со мной, чем в сопровождении целой толпы полицейских. Только подумайте, какой поднимется шум — набегут газетные репортеры, фотографы! Их хлебом не корми — подай что-нибудь в скандальном духе. Словом, собирайте вещи, да поторопитесь.

— Как это ужасно!

Казалось, последний аргумент окончательно сломил сопротивление девушки, и она, наконец, дала себя убедить.

— Что ж, если все действительно обстоит так… Но прошу вас — присядьте. Я… Я сейчас вернусь.

Никки в полном замешательстве указала ему на кресло и исчезла в спальне, закрыв за собой дверь.

— Барби, — шепнула она подруге, — они разнюхали, где ты прячешься. Сейчас появится полиция.

— О, Никки, что же мне делать? Я не пойду с ними. — Губы Барбары затряслись.

— Т-с, не так громко. Человек, который там пришел, считает, что я — это ты. Я пойду с ним, а как только мы уйдем, ты позвони Джиму — пусть заберет тебя отсюда. Но тебе придется поторопиться и успеть, пока я его отвлекаю. Сиди и не шевелись, пока мы не уйдем. Когда уйдем, собирай все свои вещи.

Говоря все это шепотом, Никки не переставала укладывать чемодан.

Эллери Квин, несмотря на предложение Никки, так и не присел, а стал с любопытством разглядывать комнату, разгуливая по ней. На книжной полке он обнаружил энциклопедический словарь, несколько справочников, учебник английского языка, «Маленькие эссе» Джорджа Сантаяны, затем, к своему необычайному удивлению, огромный том «Анатомии человека» и в дополнение ко всему дюжину томов Эллери Квина. На листе, вставленном в машинку, он прочел: «Никки Портер. Тайна восточного ковра». Рядом со столом лежала целая стопа начисто перепечатанных рукописей. На каждой из них красовалась резолюция — «Не подойдет». Наложены эти резолюции были самыми разными издателями. Эллери взял верхнюю и прочел: «Тайна шляпы с пером». Раскрыл рукопись на середине. Первое же предложение, попавшее ему на глаза, гласило: «Поистине, это был Гарри Мактавиш, кто все хорошо знал».

Эллери машинально зачеркнул «поистине» и написал сверху «действительно». Дочитав страницу до конца, он стал тихо хихикать, и продолжал хихикать до самого возвращения Никки с чемоданом в руках.

— Что это тут вас так рассмешило? — осведомилась она, быстро закрывая за собой дверь спальни.

Эллери положил рукопись на место.

— Мисс Браун, — сказал он торжественно, — я хотел бы дать вам один добрый совет: вы богаты, вот и развлекайтесь со своими миллионами, но предоставьте писать детективные романы людям, которые знают толк в этом деле.

— О, да вы, выходит, крупный знаток литературы! — издевательским тоном произнесла Никки.

Эллери с огорчением посмотрел на нее.

— Прошу прощения, если обидел вас. Впрочем, нам пора.

На «кадиллаке» Эллери Квина они поехали в северном направлении. Эллери несколько раз пытался завязать разговор, но Никки упорно отмалчивалась, пока они не доехали до Двадцать первой улицы.

Здесь любопытство взяло верх, и она спросила, правда, еще продолжая дуться:

— Вот вы там сунули свой нос в мою работу. И чем же вам так не понравились мои детективные рассказы?

— Не могу сказать, чтобы они были уж очень плохи.

Просто меня всегда забавляет, когда я вижу людей, которые пишут такие вещи. Я ведь тоже из их числа.

— В самом деле? — На сей раз Никки была заинтригована не на шутку. — И что же, удается что-нибудь продать?

— Все, что ни напишу.

Она поглядела на него почти благоговейно.

— На самом деле я больше писатель, чем детектив, — признался Эллери. — Главным образом по этой причине я и поднял вас из вашей берлоги.

— Это мне непонятно, — сказала она удивленно.