Роб Томас - Мистер Критик

— Как раз вовремя. Ты пропустила выбор мяса, разделку и гриль — приехала как раз к готовой еде, — сказал ее отец.

— Я лучше знаю, чем встревать между мужчинами и их кровавыми ритуалами. Я думала, все это было для вас шансом пообщаться, — она взяла стакан у Логана из руки и глотнула.

Они сели за стол, во дворе стало темнеть. Кит наполнил тарелку салатом, потом отдал чашку Логану.

— Угощайтесь, ребята.

— Три месяца на берегу, и должен сказать, настоящая еда еще не надоела, — сказал Логан. Он взял свой бургер и оценивающе посмотрел на него, прежде чем откусить большой кусок. Потом он закрыл глаза и вздохнул с огромным удовольствием.

— Приятно слышать эти односложные отзывы, — сказал Кит, посыпая перец на салат.

Вероника начала думать, пока Кит и Логан общались. Она пыталась решить вернуться ли ей в Сан-Диего на следующий день. Будет суббота, так что тренировки по баскетболу быть не должно. Может Беллами и правда нарушит рутину. Опять же, может он просто будет сидеть дома и весь день смотреть спортивный канал, а я застряну на парковке, наблюдая как его машина печется на солнце.

Завибрировал телефон Логана. Он посмотрел на экран и нахмурился.

— Эй, это мой приятель с «Трумана». Не возражаете, если я отвечу?

— Конечно, — сказал Кит, улыбаясь. Логан встал из-за стола и прошел сквозь стеклянные двери, прижимая телефон к уху. Пони последовала за ним.

Кит посмотрел на Веронику.

— Ты сегодня где-то не здесь. Что случилось?

Она покачала головой.

— Прости, пап. Это дело сводит меня с ума.

Она кратко изложила, что сделала с тех пор, как вернулись результаты теста Беллами. Он выслушал, подняв брови, когда она описывала «Эротических критиков», кивая с одобрением, когда она рассказала, как они с Мак отсмотрели отзывы и определили Мистера Критика.

— Но прошло три дня и ни одна из этих женщин не ответила на мое письмо, — закончила она. — Потенциальные жертвы молчат, свидетелей нет, и никаких других зацепок, — она тыкала салат вилкой. — Я следила за ним, но он ничего такого не делает. Я не знаю что еще можно сделать.

Кит облокотился на спинку стула и задумчиво посмотрел на нее.

— Ну, ты пыталась поговорить с Лэмбом?

Некоторое время единственным звуком был звук заводящейся машины где-то рядом. Она в недоумении смотрела на отца.

— Лэмб? Что он сделает?

— Ну, преступление произошло в его юрисдикции. — Кит серьезно улыбнулся. — Он может запросить ордер на обыск.

Вероника фыркнула.

— Конечно. Я просто позвоню своему закадычному другу Дэну Лэмбу и попрошу его о большом одолжении.

— Лэмб знает, что эти выборы зависят от того, как хорошо выглядит статистика. Он захочет закрыть это дело.

Она отложила вилку, неожиданно аппетит пропал. Но ее отец был прав, выбора у нее особого не было. И Лэмб может быть достаточно отчаявшимся из-за выборов, чтобы выслушать ее.

Она подняла глаза, когда раздался звук открывшихся дверей.

— Вот и ты. Это был долгий…

Она замолчала от одного вида бледного лица Логана. След одинокой слезы опускался по щеке и он закусил губу, очевидно пытаясь контролировать эмоции. Инстинктивно, Вероника поднялась с места, ее кожа неожиданно стала липкой.

Какое-то время он стоял там, все еще сжимая в руках телефон. Потом его глаза встретили ее.

— Произошел несчастный случай, — сказал он. — На «Трумане».

Лейтенант Винсент «Бильбо» [26] Испанский клинок. Малубэй, 29 лет, военно-морской летчик, муж и отец, получил позывной на еженедельной игре в «Подземелье и драконы», которую он проводил в комнате отдыха Трумана. Очевидно, никого из морских котиков не называли «Маверик» или «Айсмен» — реальные позывные были смущающими, смешными или откровенно отвратительными. «Стьюбиф» [27] Рагу из говядины. , «Биг берд» [28] Большая птица. , «Падж» [29] Слабительное. . У Логана был просто «Мауф» [30] Рот. по вполне очевидным для Вероники причинам.

«Бильбо» принес мешок из двадцати кубиков и «Монстер мануал» из дома, и каждую субботу он и кучка других гордых гиков занимали один из длинных складных столов, чтобы поиграть. Даже Логан однажды сыграл, наполовину иронично.

— Я был менестрелем, — сказал он Веронике, немного улыбаясь. — Я все время провел в написании лимериков о других персонажах.

— Спорю, им понравилось, — она сжала его руку.

Утром следующего дня они стояли в очереди у стойки регистрации «Дельты» в аэропорту, ожидая, когда Логан зарегистрируется на свой рейс на похороны. Спешащие путешественники сновали туда-сюда, уставшие родители подгоняли своих детей к охране, студенты в толстовках и с рюкзаками следовали обратно в свои кампусы на осенний семестр. Логан был одет в служебное хаки и пилотку, которая добавляла и без того его внушительному росту еще пять сантиметров. Люди продолжали коситься на него, когда проходили мимо с занятой толпой.