Роб Томас - Мистер Критик

— Посмотри-ка, — сказал он, — Как будто ты на юриста училась. — Вероника отказалась от работы в престижной юридической фирме в Нью-Йорке, чтобы вернуться в Нептун, выбор с которым Кит до сих пор с трудом мирился, даже спустя девять месяцев. Он никогда не хотел, чтобы его дочь стала частным сыщиком, как он.

— Лучше б это было «будто поступила» — Вероника закатила глаза. — В любом случае, мне кажется, результат может быть любым. Если бы мы могли использовать показания про подкинутые улики…

— Знаю, а они нет. Мы не можем зацикливаться на этом. — Кит потянулся через стол и похлопал ее по руке. — Слушай, Клифф вдохновился. Он проделал замечательную работу, учитывая, с чем ему пришлось работать. Нам остается только ждать и надеяться, что присяжные согласятся. Нам придется принять, что некоторые вещи мы контролировать не можем.

Вероника помолчала, взвешивая слова.

— Могу я говорить открыто?

— Конечно.

— Папа, то, что ты только что сказал… это одна из тех молитв о спокойствии, которые старички вывешивают у себя на «Фейсбуке», а не ответ Кита Марса на неудачу. Ты проделал тяжелую работу по поводу этих подкинутых улик, а теперь мы это даже использовать не можем. Плюс, Лэмбу опять это сойдет с рук, даже если Уивила не посадят. — Она искоса на него посмотрела. — Не говоря уже об аварии. Ты должен быть более ожесточенным.

Кит притворился, что снова задумался над кроссвордом. Вероника пыталась вызнать информацию про аварию уже несколько месяцев, и он не собирался попадаться на ее удочку, когда игра уже так долго длилась. Он знал, что она подозревала правду, что он встречался с помощником шерифа Джерри Саксом по поводу подкинутых улик. Что Сакс собирался открыть осведомителей в департаменте, когда кто-то на грузовике протаранил их машину, потом развернулся и снова в них врезался. Сакс умер, а Кит был близок к этому.

Кит расследовал аварию шесть месяцев, хотя особо этого не показывал. Официальной версией было, что Сакс был на аресте и его отношения с одним из его осведомителей приняли опасный оборот. Но Кит не нашел никаких доказательств тому, что Сакс был грязным копом. И хотя он не мог доказать, что водитель грузовика исполнял приказ шерифа Дэна Лэмба, он был в этом чертовски уверен.

Вот почему он не втянет Веронику. Лэмб и компания уже доказали, что они готовы убить, чтобы сохранить свои секреты. Ее он риску не подвергнет — неважно, как сильно он хочет уличить департамент в коррупции.

— А зачем мне быть ожесточенным? Ты с этим справляешься за двоих. — Кит слабо улыбнулся и набросал «Рамис» на 12 по горизонтали: «Истребитель призраков в очках». — Сейчас я просто надеюсь, что Элая не посадят. Если мы сможем его оправдать, я буду считать это успехом.

Вероника вздохнула и опустила взгляд, но спорить не стала. Она знала, что он прав. Нептун всегда был нечестным, и будет таковым еще долго, с Лэмбом или без него. Если Элая освободят, они хотя бы спасут его от того, чтобы стать последней жертвой города.

Но Вероника всегда плохо понимала в какие драки вступать, а в какие нет, явно наследственная черта. В конце концов, Кит заполнял свой ноутбук информацией про Лэмба уже несколько месяцев, поговорил с десятками людей, которые утверждали, что Департамент подкидывал улики, чтобы получить признание или угрожали силой, или отнимали имущество под их собственным трактованием закона об обыске.

Кроме жертв по делам о подкинутых уликах, Кит, наконец, получил ясную картину о коррупции в департаменте. У Лэмба рэкет был организован, как и у организованной преступности. Местные бизнесмены, которые платили, пользовались защитой, а которые нет, принимали на себя риск грабежей, поджогов, даже нападений на свои дома. Денежные следы были запутанными, и их почти невозможно было отследить. Но Кит знал, что Лэмб не мог себе позволить дом на пляже, который он только что купил, как и ежегодный лыжный отдых в Тахо, новенький «кадиллак эскалада» или места в первом ряду, пять или шесть раз за сезон, на игры Лейкерс.

В былые времена Вероника следила бы за этими событиями в реальном времени, порывшись у него на столе и вычислив его пароль. Она так раньше делала. Может Киту следовало остановить ее в ту ночь, одиннадцать лет назад, когда он увидел, что она просматривает дело Лилли Кейн. Но по каким-то причинам, которые он до конца не понимал, он не смог этого сделать. Она выслеживала убийцу Лилли с целеустремленной яростью, и Аарон Эклз почти ее убил, а потом и Кита, за ее старания. Воспоминания о пламени, горящем у его ног, о том, что Вероника была в ловушке позади них, все еще заставляли его невольно вздрагивать.