Агата Кристи: Кони Диомеда

Он уступил, но не был убежден.

Эркюль Пуаро осторожно пробрался среди медных бенаресских изделий и вышел.

Комната миссис Ларкин была полна народу.

Сама миссис Ларкин смешивала коктейли у приставного столика. Это была высокая женщина со светло-рыжими волосами, собранными в узел на затылке. У нее были зеленовато-серые глаза с большими черными зрачками. Двигалась она легко, с какой-то зловещей грацией. Только при ближайшем рассмотрении можно было заметить морщинки в уголках ее глаз и заподозрить, что она на десять лет старше, чем выглядит.

Эркюля Пуаро привела сюда энергичная пожилая женщина, подруга леди Кармайкл. Ему вручили коктейль и велели отнести его девушке, сидящей у окна. Эта девушка была маленькой и светловолосой, с розово-белым лицом, подозрительно похожая на ангела. Ее глаза, как сразу заметил Эркюль Пуаро, смотрели настороженно и подозрительно.

— За ваше доброе здравие, мадемуазель, — сказал он.

Она кивнула и выпила. Потом вдруг сказала:

— Вы знаете мою сестру.

— Вашу сестру?.. А, вы — одна из сестер Грант?

— Да, я Пэм Грант.

— А где сегодня ваша сестра?

— Уехала на охоту. Скоро должна вернуться.

— Я встречал вашу сестру в Лондоне.

— Я знаю.

— Она вам рассказала?

Пэм Грант, кивнув, резко спросила:

— Шила попала в беду?

— Значит, она вам не все рассказала?

Девушка покачала головой.

— Тони Хокер был там?

Не успел Пуаро ответить, как дверь открылась и вошли Хокер с Шилой Грант. Они были одеты в охотничьи костюмы, а у Шилы на щеке виднелась полоска грязи.

— Привет, люди, мы зашли выпить. Фляжка Тони пуста.

— Стоит только вспомнить об ангеле… — пробормотал Пуаро.

— О дьяволе, хотите вы сказать, — возразила Пэм Грант.

— Неужели это так? — резко спросил Пуаро.

Вперед вышла Берил Ларкин:

— Вот и вы, Тони. Расскажите мне об охоте. Вы прочесали рощу Гелерта?

Она ловко увела его к дивану у камина. Пуаро увидел, как он успел оглянуться на Шилу.

Последняя увидела сыщика. На мгновение она заколебалась, потом подошла к сидящей у окна паре и резко произнесла:

— Значит, это вы приезжали вчера к нам?

— Вам сказал отец?

Она покачала головой:

— Абдул вас описал. Я… догадалась.

— Вы приходили к отцу? — воскликнула Пэм.

— А, да, — ответил Пуаро. — У нас есть общие друзья.

— Я этому не верю.

— Чему вы не верите? Тому, что у нас с вашим отцом могут быть общие друзья?

Девушка кивнула.

— Не говорите глупости. Я хотела сказать, что не это было причиной вашего визита. — Она повернулась к сестре: — Почему ты молчишь, Шила?

Та вздрогнула и спросила:

— Это… это никак не связано с Тони Хокером?

— Почему это должно быть связано с ним? — спросил Пуаро.

Шила вспыхнула и вернулась в противоположный конец комнаты к остальным.

Пэм с неожиданной горячностью, но тихим голосом, произнесла:

— Мне не нравится Тони Хокер. В нем есть нечто зловещее, и в ней тоже, я имею в виду миссис Ларкин. Посмотрите на них.

Пуаро проследил за ее взглядом. Голова Хокера склонилась к голове хозяйки. Казалось, он ее утешает. В это мгновение она повысила голос:

— …но я не могу ждать. Мне это нужно сейчас!

Пуаро с легкой улыбкой заметил:

— Женщины… они всегда хотят получить все сейчас, не правда ли?

Но Пэм Грант не ответила. Она опустила голову, пальцы ее нервно комкали твидовую юбку.

— Вы принадлежите к совсем другому типу, чем ваша сестра, мадемуазель… — произнес Пуаро, поддерживая беседу.

Она вскинула голову — банальность вывела ее из себя.

— Месье Пуаро, что за вещество Тони дает Шиле? Что делает ее… другой?

Он посмотрел прямо ей в лицо и спросил:

— Вы когда-нибудь принимали кокаин, мисс Грант?

Она покачала головой:

— О нет!.. Значит, это он? Кокаин? Но ведь это очень опасно?

— Что опасно? — спросила Шила Грант, подойдя к ним со свежим напитком в руке.

— Мы говорим о последствиях приема наркотиков, — ответил Пуаро. — О медленной смерти разума и души, уничтожении всего хорошего и правильного в человеке.

Шила Грант затаила дыхание. Бокал в ее руке дрогнул, и жидкость пролилась на пол.

— Доктор Стоддарт, — продолжил Пуаро, — по-моему, ясно объяснил вам, что именно влечет за собой эта смерть при жизни. В это так легко втянуться — и так трудно от этого избавиться… Человек, который намеренно извлекает выгоду из деградации и несчастья других людей, — это вампир, питающийся плотью и кровью.

Он отвернулся в сторону. И услышал, как за его спиной Пэм Грант сказала: