Эрл Гарднер - Дело о поющей девушке

– Это тот адвокат, о котором я тебе рассказывал, – заметил Майлз Овертон, начальник полиции Ровены.

Мейсон резко повернулся и поздоровался небрежным тоном:

– Добрый вечер.

– Хочу познакомить вас со своим приятелем. Мистер Перри Мейсон. Мистер Ральстон Фенвик.

Грузный мужчина с бычьей шеей и холодными зелеными глазами расплылся в улыбке и протянул пухлую руку, на которой поблескивало кольцо с бриллиантом.

– Рад познакомиться с вами, мистер Мейсон.

– Что вы здесь делаете? – спросил полицейский.

– Припарковал машину, – устало ответил Мейсон, выключая фары. – Осматриваю местность. Хочу составить карту.

– Зачем? – не понял Майлз Овертон.

– Моя клиентка намерена подать иск Джорджу Анклитасу на семь с половиной тысяч долларов. Или вы не слышали об этом?

– Слышал, – ничего не выражающим тоном ответил полицейский.

Фенвик слегка оттолкнул Овертона в сторону и облокотился на машину Мейсона, улыбаясь адвокату.

– Я сам пытаюсь здесь сориентироваться, мистер Мейсон, – сообщил Фенвик. – Хочу посмотреть, что где располагается. А затем я намерен обратиться к вам.

– Ко мне?

– Конечно.

– А почему вы вдруг заинтересовались мной? – решил выяснить Мейсон.

– Я занимаюсь связями с общественностью, – сообщил Фенвик. – Представляю одну ассоциацию. Джордж Анклитас является ее членом.

– И что это за ассоциация?

Фенвик улыбнулся адвокату.

– Название вам ничего не скажет, мистер Мейсон. Просто громкие слова. Но, как мне кажется, нам с вами не стоит ходить кругами. Я могу прямо заявить вам, что ассоциация состоит из людей, занятых в игорном бизнесе.

– Понятно, – заметил Мейсон.

– У вас появились несколько странные идеи по вопросам права, – продолжал Фенвик. – У вас известная репутация, вы ловкий и хитрый адвокат, поэтому ваши идеи могут нанести нам немалый ущерб.

– Это не мои идеи, – возразил Мейсон, – а судов штата Калифорния.

– Я так и понял, – кивнул Фенвик.

Мейсон заметил, как Делла Стрит быстрым шагом направилась к краю бассейна. Она посмотрела на машину и сразу же заметила, что фары выключены, а Мейсон разговаривает с двумя мужчинами. Девушка обошла бассейн и скрылась из виду.

– Эта ассоциация очень сильна, мистер Мейсон, – заявил Фенвик. – Многие наши члены обладают определенной властью, и не только в этом округе. У нас есть люди, живущие далеко за пределами штата. Например, членами нашей ассоциации являются бизнесмены из Невады и…

– Насколько я понял, вы также занимаетесь правовым обеспечением игорного дела, не так ли? – спросил Мейсон.

– Среди прочих вещей, – ответил Фенвик. – Многие хотели бы запретить азартные игры, но ведь тут нет ничего плохого. Это выход для эмоций. В азартные игры играют все. Это всемирное увлечение. Его не остановить. Играют и преступники в тюрьмах, и члены любого клуба или общества, и даже великосветские дамы собираются на партию в бридж. И я вам еще кое-что расскажу, мистер Мейсон. Азартные игры – это прекрасный бизнес. Деньги пускаются в оборот, люди общаются друг с другом, и это идет на пользу обществу. Например, возьмем Ровену. Вы не поверите, если узнаете, сколько денег поступает в казну города от игорных заведений. Люди приезжают в Ровену из окрестных мест и играют, оставляя здесь все свои деньги.

– И, как я догадываюсь, владельцы игорных заведений редко оказываются в проигрыше, – добавил Мейсон.

Фенвик откинул голову назад и расхохотался.

– Вы странный человек, мистер Мейсон! В этом и заключается принцип организованного ведения азартных игр. Клиент не хочет, чтобы посещение им подобных заведений оставалось безубыточным. Черт побери, если бы он желал любой ценой сохранить свои деньги, он сидел бы дома. Он никогда бы не пришел в игорный дом. Это философская база азартных игр. Иногда клиент выигрывает – и получает прибыль. А владелец игорного заведения всегда получает прибыль. Все это знают. Владелец ведь не так просто занимается этим делом. Кто-то проигрывает, кто-то выигрывает. Большинство проигрывают, но те, кто выигрывает, выигрывают помногу. Они приходят с пятьюдесятью долларами, а уходят с пятьюстами или тысячей пятьсот. Вот это и привлекает людей. Заставляет колеса крутиться. С другой стороны, владелец игорного заведения знает, что, даже если кто-то один и выиграет тысячу пятьсот долларов раз в неделю, большинство участников игры только вложат свои средства. Таким образом владелец зарабатывает себе на жизнь. Поверьте, мистер Мейсон, игорное дело приносит обществу пользу.