Эрл Гарднер - Дело о поющей девушке

– Что она сделала?

– Села в ялик и погребла к берегу, оставив меня на яхте.

– Вы возражали?

– Конечно! Мистер Мейсон, если бы я только смог к ней приблизиться, я бы повалил ее с ног и забрал револьвер, но она оказалась достаточно хитра. Она держала меня на расстоянии и наводила оружие на меня. Она пристрелила бы меня, если бы я сделал неосторожное движение. Фактически в тот момент у нее была мысль убить меня, потом Элен, а затем покончить жизнь самоубийством.

– Но зачем она оставила вас на борту яхты? – не понял Мейсон.

– Она боялась, что я попытаюсь предупредить Элен.

– Продолжайте, – попросил адвокат.

– Это все, что мне известно. Она уплыла на ялике. Я оставался на яхте где-то до половины десятого. Затем мне удалось привлечь внимание компании яхтсменов. Они доставили меня на берег.

– А разве вы не могли завести двигатель яхты?

– Нет. Надин забрала с собой ключи. Я специально установил сложный замок, чтобы грабителям не удалось увести яхту, так что в машинное отделение не пробраться без ключа. Наверное, электрик смог бы там что-нибудь придумать, например закоротить провода запорного механизма, однако сам я не представляю, как это делается, да и вообще не уверен, что это помогло бы. Я специально купил подобное устройство, чтобы никто не мог украсть мою яхту или отправиться на ней в увеселительную прогулку. Это небольшая яхта, мистер Мейсон, – сорок два фута, но очень дорогая и насыщенная всякими приспособлениями. Я потратил крупную сумму денег, чтобы сделать ее уютной.

– Итак, вы оказались на берегу в половине десятого. Что потом?

– Я попытался найти жену, но у меня ничего не вышло. Я поехал к Элен, но не хотел ее пугать. Я просто посоветовал ей проявлять осторожность, сказав, что Надин вышла на тропу войны. Потом снова отправился на поиски жены. Сегодня утром Надин на короткое время появлялась дома и снова угрожала мне. Она заявила, что Элен Робб тайно встречалась со мной на борту яхты и она намерена это доказать, пригласив специалистов по дактилоскопии, чтобы те сняли отпечатки пальцев. Она также решила, что именно в тот момент Элен ждала меня на яхте, и отправилась ее убивать.

– И что вы сделали?

– Ничего. Элен никогда не встречалась со мной на яхте. Я знал, что Надин не права, так что позволил ей уехать… Но я хочу, чтобы вы, мистер Мейсон, знали, что моя жена сейчас находится в ужасном состоянии, она готова пристрелить Элен Робб. Я прошу вас предпринять какие-то шаги, чтобы защитить Элен.

– Вы знали, что между Элен Робб и Джорджем Анклитасом произошла размолвка?

– Какая еще размолвка?

– Он ее уволил и поставил ей синяк под глазом, – сказал Мейсон.

– Что? – воскликнул Эллис, приподнимаясь с места.

– Поставил ей синяк под глазом, – повторил Мейсон.

– Я его убью за это! Грубый, невоспитанный, наглый, лживый…

Эллис внезапно замолчал и поджал губы. Они вытянулись в узкую прямую линию.

– От имени мисс Робб я намерен подать иск, – сообщил Мейсон, – называя ответчиком Джорджа Анклитаса и нескольких его приятелей, компаньонов в разных предприятиях, требуя шесть тысяч долларов в качестве штрафных убытков и компенсации в размере полторы тысячи долларов за причиненные боль и страдания.

– Мистер Мейсон, теперь я думаю, что та игра велась нечестно, – заявил Эллис. – Я считаю… я считаю, что Элен может вам кое-что об этом рассказать. Я хочу отомстить Джорджу Анклитасу. Если он ударил Элен, то я так его разукрашу, что он запомнит на всю жизнь. Я…

– А как это будет смотреться, если ваша жена подаст на развод и назовет имя Элен Робб как женщины, из-за которой она намерена разводиться с вами? – спросил Мейсон.

На лице Эллиса появилось отчаяние.

– Вам следует учитывать несколько моментов, – сухо заметил адвокат.

– Послушайте, мистер Мейсон, я могу кое-что предпринять. Я… я готов оплатить ваш гонорар за возбуждение дела против Джорджа.

– А это как отразится на бракоразводном процессе?

Эллис помедлил, а потом сказал:

– Ладно. Я проиграл около десяти тысяч долларов в «Большом амбаре». Теперь я уверен, что игра велась нечестно. Если вы согласитесь выступить моим адвокатом в этом деле и вернете деньги, я заплачу вам пятьдесят процентов того, что удастся получить назад, а также покрою все ваши расходы. Нанимайте сыщиков, делайте все, что посчитаете нужным.

– Скорее всего, я не имею права выступать в подобной роли, – сообщил Мейсон. – Я уже дал бесплатный совет вашей жене о том, как вернуть общую собственность супругов, проигранную в азартной игре, независимо от того, велась игра честно или нечестно.