Эрл Гарднер - Дело полусонной жены

– Да.

– Тогда в чем же дело?

– Лаутон, вы помните о договоре на аренду нефтеносного участка на моем острове?

– Я считал его не договором, а лишь проектом договора, – рассудительным тоном заявил Лаутон. – Как бы то ни было, но сейчас он уже расторгнут.

– Нет, это не так! Здесь, в банке, ко мне подошел мужчина и заявил, что является агентом мистера Шелби.

– В банке? Откуда он знал, что вы пойдете в банк?

– Это мне неизвестно.

– И чего же он хотел от вас?

– Он пытался вручить мне пятьсот долларов.

– За что?

– В качестве арендной платы за прошедшие пять месяцев.

В голосе Лаутона тоже послышалось волнение:

– Не берите этих денег, Джейн! Даже не прикасайтесь к ним.

– Я не взяла их, Лаутон. Я сейчас же возвратила их.

– Возвратили? Значит, сначала вы все же взяли их?

– Нет, я не брала их. Он подошел ко мне и прямо всунул их в мою ладонь. Но через несколько секунд я сунула их ему обратно.

– Вам не следовало даже прикасаться к ним. Что вы сказали ему?

– Я сказала, что не могу принять их, так как арендный договор расторгнут.

– Правильно. Однако не говорите ему о том, что продали землю.

– Но я уже сказала.

Теперь в голосе Лаутона слышалось нетерпение и раздражение:

– Не следует рассказывать все, что знаете.

– Но я полагала, что должна объяснить ему, почему отказываюсь от денег.

– Но, надеюсь, вы не назвали ему имя покупателя?

– Назвала, Лаутон. Мне не следовало делать этого?

Лаутон уже рычал в трубку:

– Почему вы не позвонили мне, Джейн?

– У меня в тот момент не было такой возможности. Поэтому я и звоню вам сейчас.

– Ну, сейчас уже ничего не поделаешь. Немедленно приезжайте ко мне. Я буду вас ждать.

– Хорошо. Но сначала мне необходимо зайти к Марте.

– Что ей опять нужно, этой Марте?

– Ей ничего не нужно, Лаутон. Но ведь она – моя единственная сестра. И я хочу знать, как поживает Марджи.

– Ну что же, постарайтесь, чтобы этот визит отнял у вас как можно меньше времени. А после этого быстрее приезжайте ко мне. А кроме того, я хочу дать вам еще один совет.

– Какой?

– Поскольку вы сейчас находитесь в банке, снимите со своего текущего счета все деньги, которые там имеются.

– Но зачем же?

– У меня мелькнула мысль, что ваши противники могут попытаться наложить арест на ваши деньги.

– Кто же это?

– Скотт Шелби.

– Но какое же он имеет право?

– Не будем сейчас обсуждать это. Возьмите из банка все свои деньги до последнего цента, положите их в свою сумочку и унесите домой. Много ли у вас денег там?

– Немногим более двух тысяч долларов. Хорошо, Лаутон, если вы считаете это необходимым.

– Да, необходимо. И никому не говорите об этом.

– Хорошо, Лаутон.

– И как можно скорее приезжайте ко мне.

– Да, Лаутон.

– И не говорите Марте о том, что у вас при себе есть эти деньги, – предостерег он ее еще раз перед тем, как повесить трубку.

Джейн Келлер проехала на трамвае до остановки Омена-авеню, прошла пешком два квартала и остановилась перед трехэтажным кирпичным домом. Нажала кнопку звонка, над которым была надпись: «Управляющий». Через пять секунд дверь автоматически открылась, и Джейн вошла в вестибюль, богатый, но неуютный и жесткий, как свеженакрахмаленная одежда сестры милосердия.

Поднявшись на несколько ступенек и пройдя через коридор, она остановилась перед первой дверью слева от дощечки «Управляющий», под которой была прикреплена визитная карточка: «Миссис Марта Стенхоп». Джейн отрывисто постучала, и Марта открыла ей.

Марта была старшей сестрой Джейн. Ей уже стукнуло сорок лет, и у нее проявилась склонность к полноте. Но она сопротивлялась этой тенденции и сохраняла привлекательный вид. Ее муж умер уже пятнадцать лет назад, и она вдовела. Необходимость обеспечивать себя и дочь сильно изменила ее характер. Она пристально оглядывала свое окружение, стремясь использовать любую возможность заработка. Эгоизм, впрочем, оправданный, стал основной чертой ее характера. Глаза ее постоянно были широко раскрыты, и в них сквозили настороженность и жадность. Это выражение глаз сохранялось даже тогда, когда она смеялась.

– Хелло, Джейн. Не думала, что это ты. Я как раз одевалась и решила, что ко мне снова идет какой-нибудь человек, ищущий квартиру. Можно дать хоть дюжину объявлений о том, что свободных мест нет, однако люди продолжают являться и спрашивать, не собирается ли кто-нибудь освободить квартиру или не знаю ли я, где имеются свободные. Входи и садись. С минуты на минуту вернется Марджи.