Агата Кристи: Трудный отдых в бухте Польенса

— Ну, что вы скажете о нашем новом приобретении? — спросила Бетти слегка срывающимся голосом.

— Несколько… гм… экзотична, — осторожно ответил мистер Паркер Пайн.

— Экзотична? — Бетти горько усмехнулась.

— Она ужасна, ужасна, — сказала миссис Честер. — Бэзил, должно быть, совсем сошел с ума.

— Бэзил в полном порядке, — резко ответила Бетти.

— Эти ногти на ногах! — с дрожью отвращения произнесла миссис Честер.

Бетти рывком поднялась.

— Пожалуй, я все-таки не останусь с вами обедать, а пойду домой, миссис Честер.

— О, милая, Бэзил так огорчится…

— Неужели? — с усмешкой откликнулась Бетти. — Так или иначе, но я, пожалуй, пойду, Голова что-то болит.

Она улыбнулась им и ушла.

Миссис Честер повернулась к мистеру Паркеру Пайну.

— Лучше бы мы сюда вовсе не приезжали! Мистер Пайн с грустью покачал головой.

— Зря вы уехали, — сказала миссис Честер. — Будь вы здесь, этого не случилось бы.

Мистер Паркер Пайн почувствовал себя уязвленным.

— Уверяю вас, моя милая леди, когда дело доходит до юных красоток, я совершенно бессилен повлиять на вашего сына, — сказал он. — У него, похоже, очень… э-э-э… влюбчивый характер.

— Он никогда таким не был, — ответила миссис Честер со слезами в голосе.

— Ну что ж, — с деланной бодростью произнес мистер Пайн, — это новое увлечение, кажется, положило конец его безрассудной страсти к мисс Грегг. Вы должны быть в какой-то степени довольны этим.

— Не понимаю, о чем вы, — заявила миссис Честер. — Бетти — милое дитя, она предана Бэзилу и прекрасно держит себя во всей этой истории. Должно быть, мой мальчик сошел с ума, вот что я думаю.

Мистер Паркер Пайн совершенно невозмутимо воспринял эту поразительную перемену настроения: женское непостоянство было ему не в диковинку.

— Не то, чтобы сошел, — мягко сказал он. — Просто его околдовали.

— Но это создание — итальянка. Она совершенно невыносима.

— Но очень миловидна. Миссис Честер фыркнула.

Бэзил вприпрыжку поднялся по лестнице, ведущей с моря.

— Привет, ма, вот и я. А где Бетти?

— Ушла домой с головной болью. Не удивляюсь.

— Скажи уж лучше, дуется, да?

— Я полагаю, Бэзил, что ты вел себя крайне неучтиво по отношению к ней.

— Ради бога, мама, прекрати свои проповеди. Хорошенькая совместная жизнь ждет нас с Бетти, если она станет надуваться всякий раз, когда я заговорю с другой девушкой.

— Вы помолвлены.

— Да, да, помолвлены, но это не значит, что у нас не должно быть друзей. Современные люди должны жить каждый своей жизнью и стараться избавляться от ревности. — Он помолчал. — Послушай, мам, если Бетти не собирается с нами обедать, я, наверное, пойду обратно в «Марипозу». Меня звали к обеду…

— О, Бэзил!

Юноша бросил на нее сердитый взгляд и побежал вниз по лестнице. Миссис Честер выразительно посмотрела на мистера Паркера Пайна.

— Вот видите, — сказала она. Да, он все видел.

Кризис наступил через два дня. Бетти и Бэзил должны были отправиться на долгую пешую прогулку с пикником. Бетти пришла в «Пино д'Оро» и обнаружила, что Бэзил напрочь позабыл об их планах и на весь день уехал на Ферментеру с Долорес Рамона и ее компанией.

Бетти сжала губы, но больше ничем не выдала своих чувств. Она встала и подошла к миссис Честер. Дамы были на террасе одни.

— Ничего, все в порядке, — сказала Бетти. — Это не имеет значения. Однако, по-моему, пора кончать.

Она сняла с пальца колечко с печаткой, подаренное ей Бэзилом. Настоящее обручальное кольцо он собирался купить потом.

— Верните ему, пожалуйста, миссис Честер, — попросила она, — и передайте, что все в порядке… чтобы не волновался…

— Бетти, дорогая, не надо! Он по-настоящему любит вас!

— Да уж похоже на то, — девушка усмехнулась. — Нет, у меня тоже есть гордость. Передайте ему, что все в порядке, что я… желаю ему удачи.

Бэзил вернулся на закате, и его встретила буря. Увидев свое кольцо, он слегка покраснел.

— Значит, она так решила? Что ж, смею сказать, это наилучший выход.

— Бэзил!

— Честно говоря, мама, мы с ней в последнее время не ладили.

— А по чьей вине?

— Не думаю, что только по моей. Ревность — штука безобразная, и я не понимаю, почему ты так убиваешься. Сама же упрашивала меня не жениться на Бетти.

— Да, но тогда я не знала ее. Бэзил, дорогой, уж не собираешься ли ты жениться на той, другой?

— Я бы пулей полетел, если бы она захотела, — рассудительно проговорил Бэзил. — Да только, боюсь, не захочет…