Пьер Сувестр - Пустой гроб

О, прав был Фантомас — он один повелитель над всеми!

В любой момент мог появиться он, где только захочет, повернуть ход событий в угодном ему направлении.

Разумеется, план Фантомаса можно было бы предвидеть, принять бесчисленные меры предосторожности, попытаться оградить от неожиданностей судебное заседание.

Можно было выделить для охраны Дворца хоть тысячу инспекторов сыскной полиции, а во дворе тюрьмы предварительного заключения замаскировать сотни гвардейцев; сам Жюв и Фандор были в зале, но это не помешало Фантомасу присутствовать на процессе сына и быть там не сторонним наблюдателем, а судьей, и судьей главным.

Презрительно поглядывая на своих коллег, Фантомас вновь заговорил характерным, свистящим голосом, от которого дрожь пронизывала с ног до головы:

— Итак, за дело, господа, принимайте ваше решение. Фантомас запомнит его надолго.

В распоряжении присяжных были белые и черные шары слоновой кости.

Черные шары означали, что обвиняемый признан виновным, белые значили — не виновен.

— Голосуйте, господа, — торопил Фантомас.

Показав пальцем на урну для голосования, он предложил присяжным опустить в нее свои шары.

Началось голосование.

Происходило оно с поразительной поспешностью. Точно охваченные жуткой лихорадкой, присяжные бросались к урне для голосования, чтобы поскорее опустить в нее свой шар, избавиться от неприятной миссии.

Фантомас не трогался с места.

Он ждал, внешне невозмутимый. Когда голосование окончилось, он разразился смехом.

— Смотри-ка, — сказал он, — а вы оказались смышленее, чем я предполагал, вы отлично поняли мои слова… Благодарю вас.

Фантомас захохотал еще громче.

— Немногие могут похвастаться, что заслужили мою благодарность.

Никто не опустил черного шара!

— Подожди, Фандор…

— Жюв, вы делаете мне больно!

Жаловался Фандор не без оснований: от волнения Жюв с такой силой сжал ему руку, что ногти впились в кожу.

Друзья стояли в зале судебных заседаний, рядом с местами для свидетелей.

Вошли присяжные, судебное заседание продолжилось.

— Вердикт присяжных, — выдохнул Жюв.

Фандор утвердительно кивнул.

— Ответ «да» означает смерть. «Нет» — помилование.

Мертвая тишина стояла в зале.

На скамье подсудимых неподвижно застыл князь Владимир — ослабевший, бледный, почти без чувств.

Раздался голос председательствующего:

— Обвиняемый, встаньте.

После чего он обернулся к присяжным:

— Прошу господина председателя сообщить нам ваше решение.

Волнение в зале усилилось, все замерли в тревожном ожидании; Миньяс поднялся.

Жюв и Фандор не узнавали голос Миньяса.

Компаньон Поля Дро больше не маскировался.

Тон его был царски снисходительным, полным сарказма и высокомерного презрения; он медленно зачитал традиционную фразу:

— Рассудив по совести и чести, перед богом и перед людьми, жюри присяжных на все поставленные вопросы единогласно отвечает «нет».

Все застыли в оцепенении!

От волнения генеральный прокурор вскочил. Судебные советники в ужасе смотрели друг на друга, потрясенный Владимир поднял голову и пристально посмотрел на Миньяса — зубы подсудимого стучали, по щекам его катились крупные слезы.

Всеобщее оцепенение продлилось недолго.

Председательствующий поднялся, быстро зачитал заключительную формулировку и перешел к судебному постановлению.

Председательствующий обязан был считаться с решением жюри присяжных, поэтому он не стал совещаться с другими членами суда.

Судебное постановление было готово; бесцветным, глухим от волнения голосом председательствующий зачитал приговор; «Жюри присяжных по всем поставленным вопросам ответило «нет»… Исходя из этого, суд объявляет обвиняемого невиновным.»

— Конвойные! — распорядился председательствующий. — Отведите тренера ипподрома Бриджа в судебную канцелярию и оформите его освобождение из-под стражи.

В ту же минуту в огромной зале судебных заседаний раздался неистовый крик. Точно очнувшись от омерзительного кошмара, Бридж, князь Владимир, сын Фантомаса, которого только что оправдали, громко крикнул:

— Спасибо, отец!

Его голосу все еще вторило эхо, когда раздался второй крик.

Оттолкнув Фандора, Жюв ринулся к трибуне судей.

Сыщик размахивал правой рукой, в которой крепко сжимал ордер на арест — пожелтевшую бумажку, которая уже много лет всегда была у него в кармане.