Эрл Гарднер - Ледяные руки

— Разумеется. А то и тебе придется нанимать адвоката, чтоб отоварить твой билет.

Делла Стрит рассмеялась.

Они продолжали болтать, и вдруг Делла шепнула:

— Теперь Фремонт не один, с ним еще двое типов.

Взглянув через плечо, Мейсон предположил:

— Наверное, вызвал подкрепление.

— А что он может сделать? — спросила она.

— Абсолютно ничего.

— А если деньги все-таки похищены?

— На сей счет нам ровно ничего не известно. И добавлю, никому не известно. Нет способа идентифицировать билеты. Конечно, служитель в окошке может припомнить того, кто делал предварительную ставку. Но идентифицировать деньги — выше человеческих возможностей.

— Предположим, обнаружится, что ставку сделал растратчик. — проговорила Делла.

— Тогда им придется провернуть несколько операций, — сказал Мейсон. — Доказать, что растратчик приобрел билеты на украденные деньги. Доказать, что он обратился ко мне. Доказать, что я выступил в роли его доверенного лица и что я знал о сомнительном происхождении денег. В заключение они должны будут обратиться в суд и там решить их судьбу.

— А если вас возьмут под стражу, деньги конфискуют?

— Все равно этот Фремонт, кем бы он ни был, пожнет гораздо больше, чем посеял. И столкнется все с теми же проблемами. На стадии уголовного разбирательства каждый пункт обвинения должен быть подкреплен полновесной аргументацией. Косвенными уликами и гипотезами не обойтись… Они стартовали, Делла.

— Ох, — застрадала та, — наш идет третьим, нет, четвертым… Боюсь, и кличка недостаточно солидная, а что касается рывка…

— Погоди-ка, — одернул ее Мейсон, — видишь, он опять третий.

— Плохо старается, — скептически произнесла Делла, — я же ставила на победителя, а не на третьего.

— Он старается победить. Смотри, на повороте он настиг второго. Давай, давай, пятый! — заорал вдруг Мейсон.

Пятый номер мало-помалу догнал вторую лошадь, подтянулся к фавориту.

Трибуны замерли. А затем тысячи голосов стали подстегивать фаворита. Делла вспрыгнула на скамью, держась за плечо Мейсона.

— Давай, давай! — кричала она. — О, шеф, он все-таки… Нет, все-таки нет…

Она села, сникнув.

— Черт побери, если бы я поставила два доллара за его второе место, я бы выиграла.

— Подожди. Решающее слово за фотофинишем, — сказал Мейсон. — Они шли вместе. Сейчас проявят снимки.

— По-вашему, еще есть надежда?

— И неплохая. Примерно пятьдесят на пятьдесят. Проберемся пока к выходу.

— Пятнадцать к одному — это уже кое-что, — быстро прикинула Делла Стрит. — Может, останемся на следующий забег?

— Ты забываешь, мы здесь по делу. Ну вот, совсем втянулась.

Они двинулись к выходу.

— Что ж, нам приготовили почетные проводы, и караул на месте, — заметила Делла.

Марвин Фремонт выступил вперед.

— Вы посоветовали, чтоб я обратился к юристу. У меня теперь есть юрист.

Один из свиты Фремонта представился:

— Меня зовут Баннистер Даулинг, мистер Мейсон. Я представляю интересы Марвина Фремонта.

— Понятно, — сказал Мейсон. — Ваши услуги понадобятся.

— А это Морей Хобарт из детективного агентства Хобарта.

— Прекрасно, — безмятежно проговорил Мейсон. — Итак, в вашем распоряжении буквально несколько секунд. Что вам нужно?

— Деньги, — сказал Хобарт, — Причем немедленно.

— У вас находятся деньги, принадлежащие моему клиенту, — пояснил Даулинг.

— А почему вы думаете, что они принадлежат вашему клиенту? — спросил Мейсон.

— Деньги были внесены вчера в качестве пари на скачках, — сказал Хобарт.

— На какую лошадь делалась ставка? — поинтересовался Мейсон.

— На Даф-Боя.

— И на этом основании вы делаете вывод, что деньги принадлежат Марвину Фремонту? — спросил Мейсон.

— Давайте попробуем прийти к взаимопониманию, — предложил Даулинг. — Родни Бэнкс присвоил деньги моего клиента, чтобы заключить предварительное пари. Он рассчитывал выиграть и расплатиться с долгами. В игре он видел единственный выход из положения… Но мы уже вели за ним слежку. Морей Хобарт настиг Бэнкса у пятидесятидолларового окошка, когда тот получал выигрыш. Естественно, мы предположили, что он сделал и другие ставки на ту же лошадь.

— Где же билеты? — поинтересовался Мейсон.

— Он передал их сообщнику, а сообщник — вам.

— И кто этот сообщник?

— Сообщница — сестра Бэнкса. Ее видели у стодолларового окошка.

— Почему вы ее не задержали?

— Она не явилась за выигрышем. Арест брата спугнул ее.