Дэвид Дэвис - Шерлок Холмс и хентзосское дело

Как только за нами закрылась дверь, мы встретились лицом к лицу с худощавым молодым человеком, с чисто выбритого лица которого смотрели пугающие голубые глаза. На нём было чёрное короткое двубортное пальто с каракулевым воротником. В руках он держал трость с серебряным набалдашником.

— Спасибо, Степан, можешь идти, — сказал он приведшему нас офицеру.

Старик поклонился и вышел. Как только за ним закрылась дверь, молодой незнакомец резко развернулся к нам с протянутой рукой.

— Мистер Хокинс и мистер Мюррей, надо полагать. Или вы предпочтёте, чтобы я называл вас мистер Уотсон и мистер Холмс? — и он поклонился.

Мне не понравилось подобное обращение, и я почувствовал, как во мне всё напряглось и рука сама потянулась к карману, в котором я хранил револьвер. Холмс не ответил на небрежный вопрос, лишь приподнял бровь, глядя на него.

— Прошу прощения, — снова заговорил незнакомец. — Меня зовут Александр Бьючамп, и я помощник британского посла в Стрельсо. Он послал меня с тем, чтобы я перехватил вас на границе, потому что наша разведка доносит о возможной засаде, которую для вас может устроить граф Руперт прямо на вокзале.

— Мы уже имели удовольствие познакомиться с его гостеприимством в Кёльне, — ответил я, испытав облегчение от объяснений и пожав ему руку.

На лице Бьючампа появилось выражение удивления.

— Вот как, на вас уже нападали? Боже всемогущий, я и понятия не имел, что у него такие длинные руки. Хвала небесам, что вы не пострадали.

— Благодарю за заботу, — слегка улыбнулся Холмс. — Итак, сейчас, когда мы с моим другом в ваших руках, что вы собираетесь делать?

— Снаружи ждёт экипаж, и на нём мы доберёмся до маленькой гостиницы «Кабанья голова», она расположена всего в пяти милях от Стрельсо. Там я снял для вас комнаты… не на ваши настоящие имена, разумеется, — и он позволил себе слегка улыбнуться, прежде чем продолжить: — А чуть позже этим же утром вас навестит сэр Роджер.

— Похоже, вы уже всё спланировали.

— Ну что ж, джентльмены, — сказал Бьючамп. — Мы можем выехать сразу же, как только вы будете готовы.

Он вывел нас через запасной выход из здания таможни, и мы вдохнули прохладный воздух рассвета в Руритании. Когда усаживались в маленький, ничем не примечательный экипаж, вокруг ещё было слишком темно, чтобы рассматривать пейзажи.

Огромный паровоз подавал нетерпеливые гудки, поторапливая пассажиров и работников таможни, а наш кучер уже тронул лошадей, и мы отправились в «Кабанью голову».

По дороге в «Кабанью голову» меня преследовало странное ощущение какой-то неловкости. Александр Бьючамп показался мне приятным серьёзным молодым человеком, но в его присутствии мне было неспокойно. Ни я, ни Холмс не понимали, как много он знает о цели нашего визита в Руританию или о похищении Рассендила. Известно ли ему о планах Руперта узурпировать трон? И поскольку выяснить это не представлялось возможным, мы не могли обсудить интересующие нас вопросы ни с ним, ни между собой. Он тоже, в свою очередь, избегал упоминаний о графе Руперте, как и нашей скорой встрече с сэром Роджером, послом Британии в Руритании. Словом, наша беседа была отрывочной и ничего не значащей.

Бьючамп рассказал нам немного о себе. Его мать была уроженкой Руритании, а отец — выходцем из Франции, потупившим образование в Великобритании. Холмс мило улыбался этой открытости, но я видел по нему, что, несмотря на вежливый интерес к собеседнику, его мысли витали где-то далеко отсюда.

Изредка прерываемое разговорами, наше двухчасовое путешествие прошло почти в полном молчании. Холмс размышлял, а Бьючамп курил одну за другой манильские сигары. Он предложил их мне и Холмсу, я отказался, Холмс же принял её, и вскоре наш экипаж наполнился едким дымом.

Постепенно рассвет вступил в свои права, и я смог впервые увидеть руританские пейзажи. Здесь осень уже вовсю правила балом, и деревья радовали глаз ярким убранством, выглядевшим даже царственно в лучах встающего солнца. Наш путь пролегал по тряским сельским дорогам, иногда мало отличавшимся от колеи, проложенной деревенскими повозками, и пробиравшимся сквозь лесные заросли. В какой-то момент мы проезжали по берегу крупного водоёма.

— Это озеро Тойфель, — сказал Бьючамп. — Легенда гласит, что на дне живёт брат дьявола, и настанет день, когда он восстанет и затопит всю нашу страну. — Он тихо рассмеялся. — Некоторые крестьяне настолько в это верят, что, несмотря на то что здесь водится масса рыб, а таких больших карпов, как здесь, вы никогда и нигде не увидите, к этому озеру и близко не подходят. У старого короля здесь был рыбачий домик, но с тех пор как он умер, боюсь, всё пришло в запустение.