Эрл Гарднер - Содержанки по своей воле не уходят

Я сказала, что попытаюсь немедленно связаться с Эвелин, а также спросила его, чего, по его мнению, добивался мистер Лэм. Он ответил, что этого не знает, что мистер Лэм разыгрывал роль журналиста, но, вне всяких сомнений, что-то разнюхивал, все время кружась вокруг да около. Он якобы с самого начала раскусил мистера Лэма, понял что это за птица.

— Очень интересно, — заметил я.

— А разве нет?

— А где письмо, которое принес посыльный? — вспомнил я.

Она раскрыла сумочку и передала мне конверт. Я осмотрел его, вытащил из кармана перочинный нож, вскрыл им конверт вдоль края и осторожно вытянул листок бумаги. Он был исписан мужским почерком и подписан “Стэндли Даунер”. Письмо было такого содержания:

«Уважаемый мистер Лэм!

Привет, Сосунок!

Насколько я понимаю, Хейзл попросила тебя помочь ей вернуть те пятьдесят тысяч. К твоему сведению, я свел с Хейзл все счеты. Именно я дал ей те деньги, и поэтому я забрал их обратно. У нее не осталось ни цента. Так ей и надо. Если ты надеешься, что она тебе заплатит, то только не деньгами.

Ты же деловой парень. Не позволяй ей делать из тебя сосунка точно так же, как она пыталась сделать из меня болвана.

Могу предположить, что она рассказала тебе, что сказала мне “да” перед алтарем. К твоему сведению, “да” было сказано на заднем сиденье автомобиля. Ей никогда не удавалось притащить меня к алтарю. Все, что она рассказала тебе о наследовании денег, — чистая брехня. Я пообещал ей дать эту толстую пачку денег. Она клюнула на это. Могу признать, что все было очень мило, пока она продолжала верить мне.

Если ты считаешь, что можешь вести свой бизнес на основании обещаний, то продолжай в том же духе и будь стопроцентным сосунком. Единственные деньги, которые она могла потратить, были те, что она зарабатывала на заднем сиденье автомобиля.

Всего тебе хорошего, Сосунок!»

Я передал письмо Элси. Она прочитала его и с изумлением спросила:

— Дональд, каким образом все это стало ему известно?

— Возможно, у него есть источник в управлении полиции, — пояснил я. — Возможно, какой-нибудь репортер, связанный с полицией, продал ему эту информацию. Но, возможно, у Хейзл есть друг, которому она все это сообщила и который потом предал ее.

— Интересные возможности, не так ли? — заметила Элси.

Я согласно кивнул.

— Да, парень не теряет времени.

— Но с какой целью он написал тебе все это? — спросила она. — Может быть, пытается заставить меня бросить заниматься всем этим делом, подсказав мне, что мне не светит денежный гонорар, — предположил я.

— Но, Дональд, если они не женаты, то не окажешься ли ты в несколько щекотливом положении? Если ты найдешь его, то он может просто послать тебя к черту.

— После того, как я найду его, — пояснил я, — Хейзл, судя по всему, перехватит инициативу в свои руки. Ты же помнишь, она сказала, что у нее кое-что есть против него в запасе?

Элси ненадолго задумалась, затем заявила:

— Дональд, знаешь, о чем я думаю?

— О чем? — спросил я.

— Что Хейзл и Стэндли сговорились. Он участвовал в ограблении… Дональд, они хотят втянуть тебя в эту сделку с деньгами и превратить тебя в нечто вроде своего оружия.

— Вполне возможно, — не стал отрицать я.

— Дональд, так оно и есть! Это письмо, должно быть, было написано вскоре после того, как Хейзл ушла из нашего офиса.

— И это возможно, — согласился я.

— Дональд, разве ты не понимаешь? Они же работают рука об руку, пытаясь заманить тебя в ловушку.

— Если это так, то мы же не сможем запретить им работать рука об руку, — предположил я. — А что мы сможем сделать? — спросил я ее. — Постели постель. Принимай звонки по телефону. Отвечай каждый раз, когда он зазвонит. Скажи, что ты соседка Эвелин по совместной квартире, что Эвелин должна звонить тебе время от времени и что ты готова передать ей любые сообщения.

— И долго мне здесь оставаться?

— Пока я не вернусь и не освобожу тебя от этих обязанностей, — пояснил я. — Позвони в наш офис. Скажи, что ты вынуждена была уйти пораньше из-за головной боли. Не давай телефонистке возможности соединить тебя с Бертой.

Между прочим, для жильцов этой квартиры отведено место в гараже. Я спущусь в гараж и посмотрю там, как и что. А ты обследуй мусорную корзину и посмотри, может быть, там что-нибудь есть интересное для нас. Не думаю, что ты найдешь что-нибудь, но попытаться надо. Я направился к двери. Элси с сомнением посмотрела мне вслед.

— В чем дело? — спросил я. — Ты боишься?