Эрл Гарднер - Дело невероятной фальшивки

— Передай ей, что мы немедленно выезжаем, Пол.

— Послушай, Перри, я не могу вот так взять и сорваться с места. Я пошлю оперативника, а если…

— В таком случае я сам справлюсь. Я просто думал, что ты тоже захочешь туда съездить. Я свободен сегодня утром, а если наш друг Мори Кассел поставил в коридоре одного из своих дружков-сутенеров, чтобы напугать обитательницу 767-го номера, я с огромной радостью объясню ему, куда ему пойти и что там сделать.

— Не кипятись, Перри. Иногда они оказываются очень воинственными, — предупредил детектив.

— Я сам не робкого десятка, в особенности если сутенер начинает давить на женщину. — Мейсон вышел из кабинета сыщика и попросил девушку на коммутаторе: — Позвоните, пожалуйста, ко мне в контору и предупредите Деллу Стрит, что я уехал примерно на час по делу.

— По делу? Больше ничего не объяснять?

— Добавьте, что дело благородное, — улыбнулся адвокат. — Если она начнет задавать вопросы, скажите, что я уже и так долго сижу на командном посту, позволяя войскам самим вести борьбу. Чувствую, что покрываюсь ржавчиной. Думаю, пора мне самому выходить на передовую.

— Хотите, чтобы я передала ей все это?

— Наверное, нет. Просто скажите, что я вернусь через час.

Адвокат спустился на лифте на первый этаж, поймал такси, вышел у гостиницы «Виллатсон», поднялся на седьмой этаж и заметил в конце коридора мужчину, прибивающего что-то молотком. Больше никого не было.

Адвокат направился к 767-му номеру, тихо постучал и позвал:

— Диана!

Стелла Граймс распахнула дверь.

— Проходите, мистер Мейсон, — пригласила она. — И пожалуйста, никогда больше не давайте мне подобных заданий.

— Вы имеете в виду, что испугались, когда кто-то пошел за вами?

— Боже, нет! Я умираю от скуки. Вам когда-нибудь доводилось сидеть в гостиничном номере час за часом, ожидая, что вот-вот что-то должно случиться? Включаешь радио и слушаешь какую-то чушь, пока она не начинает сводить тебя с ума. Пересаживаешься с одного стула на другой. Заказываешь еду в номер. Ни на минуту не отлучаешься от телефона, потому что боишься пропустить важный звонок. Сама никому не звонишь, так как нельзя занимать телефон: вдруг шефу потребуется тебе что-то немедленно сообщить. Наверное, за последние три дня я выспалась на месяц вперед. Сегодня утром я в первый раз вышла из номера. У горничной начали возникать подозрения, так что я связалась с агентством и предупредила, что на сорок пять минут иду подышать свежим воздухом. В следующий раз, надеюсь, вы дадите мне задание, требующее активных действий.

— Не терпится воспользоваться рабочим лифчиком?

Девушка улыбнулась в ответ:

— На самом деле мне еще ни разу не приходилось его использовать. Доставала револьвер пару раз, когда ситуация осложнялись. Я… — Стелла внезапно замолчала, потому что в дверь постучали.

— А вы говорили, что ничего не происходит! Наверное, я поторопился отменить задание. Готов поспорить, что это наш друг Мори Кассел.

— А если он снова увидит меня здесь?

— Примите виноватый вид… Вы должны быть очень осторожны. Ему, наверное, захочется записать вас в свою конюшню девушек по вызову.

В дверь снова постучали, на этот раз сильнее.

— Это ваша комната, — сказал Мейсон. Стелла Граймс распахнула дверь.

Двое мужчин, стоявших на пороге, оттолкнули ее и вошли в номер. Это были не те полицейские, что заходили ранее.

— Это ваша кредитная карточка? — обратился один из них к Стелле Граймс. — Вы ее потеряли?

Полицейский вручил Стелле Граймс кредитную карточку Американского банка, потом внезапно заметил Мейсона и поинтересовался:

— Кто ваш приятель?

— Задавайте вопросы по порядку, — ответила Стелла Граймс. — Так какой же из них первый?

Полицейский с воинственным видом повернулся к Мейсону и потребовал ответа:

— Кто вы такой?

Второй продолжал протягивать Стелле Граймс кредитную карточку, повторяя:

— Так она ваша или не ваша?

Стелла Граймс посмотрела на Мейсона и произнесла:

— Похоже, что это кредитная карточка Американского банка, выданная на имя Дианы Дуглас.

— Она ваша или не ваша?

— Я…

— Не отвечайте, — перебил Мейсон.

Его голос прозвучал резко, как удар хлыста.

— Минутку, парень, — обратился к нему один из полицейских. — Ты вставляешь шею…

— Подожди, Билл, — предупредил второй. — Это адвокат. Я его узнал. Перри Мейсон.

— Что, черт побери, вы здесь делаете? — обратился к Мейсону первый.

— А вы что тут делаете? — парировал Мейсон.