Эрл Гарднер - Дело об отложенном убийстве

— Рад был познакомиться с вами, мистер Марли. Не исключено, доведется снова встретиться.

Марли ничего не ответил.

Когда сыщик ушел, Мейсон повернулся к посетителю.

— Я вас слушаю, — сказал адвокат.

— Мне очень жаль, что все так получилось с Пенном.

Мейсон кивнул.

— Однако, — продолжал Марли, — я живу в реальном мире, а вы, мистер Мейсон, насколько мне известно, деловой человек.

Мейсон снова кивнул и заметил:

— Вы не хотите сесть, мистер Марли?

Марли опустился на ручку кресла, которое только что освободил Дрейк.

— Вы представляете Мэй Фарр? — спросил посетитель.

Мейсон опять кивнул.

— Неплохая девушка Мэй.

— Вы ее знаете?

— Да. Пенн был в нее влюблен. Я был близок с Пенном. Иногда мы плавали на его яхте, иногда на моей. Все зависело от погоды. Моя лучше идет в штиль. А на яхте Пенна можно путешествовать в любую погоду.

Адвокат молча слушал.

— Мэй очень независима, — продолжал Марли.

— У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, кто его убил? — внезапно спросил Мейсон.

Взгляд темных глаз Франка Марли пронизывал голубоватый сигаретный дым, окружавший его.

— Да, — ответил он.

— Кто?

— Давайте я вам кое-что расскажу вначале.

— Ваша воля. Делайте то, что считаете нужным.

— Мне кое-что требуется.

— Да, филантропом вас не назовешь, — усмехнулся Мейсон.

— То, что я хочу, много значит для меня и практически ничто для вас.

— Продолжайте.

— Я всегда считал вас лучшим в вашей профессии. Я решил, что если у меня когда-нибудь возникнут неприятности, я обращусь к вам.

Мейсон слегка склонил голову, благодаря за комплимент.

— В связи с этим делом я оказываюсь в очень неприятной ситуации.

— Каким образом?

— Пенн так и не развелся. Они с женой не смогли достигнуть соглашения о разделе имущества. Она пыталась брать его измором. Он не давал ей развода, а она ему. Ни один из них не мог развестись без согласия другого. Они бы бросали клеветнические заявления в адрес друг друга и судья выгнал бы их обоих из зала суда.

— Они не ладили? — спросил Мейсон.

— Вначале все шло прекрасно, а потом они стали вести себя, как две кошки, связанные хвостами.

— Как я предполагаю, это произошло после того, как вы стали флиртовать с ней?

Выражение лица Марли не изменилось. Оно просто застыло, словно мышцы внезапно окаменели от замечаний Мейсона. Марли долго молчал, потом спокойно затянулся сигаретой и ровным голосом спросил:

— Почему вы так решили, мистер Мейсон?

— Просто догадка.

— Не пытайтесь больше делать догадки, — предупредил Марли. — Я их не люблю.

Мейсон нарочито пододвинул к себе лист бумаги и что-то на нем быстро написал.

— Что это? — подозрительно спросил Марли.

— Просто делаю для себя пометку, чтобы дать задание своим детективам расследовать этот аспект.

— Да, с вами не так-то легко поладить, — заметил Марли.

— Но не тем, кто со мной честен, — парировал Мейсон. — Когда кто-то сидит на противоположной стороне стола и пытается продать мне лошадь, я тоже начинаю говорить о торговле лошадьми.

— Перед тем, как применять силу, вам следует выслушать мое предложение и посмотреть, какую лошадь я предлагаю, — сказал Марли.

— Я жду этого с той минуты, как вы вошли, — наполнил посетителю Мейсон.

— Я уже говорил, что считаю вас прекрасным адвокатом. Я бы предпочел видеть вас в своем углу ринга, а не в противоположном. Хуанита все еще остается женой Вентворта. Не думаю, что Пенн оставил завещание. Вопросы с имуществом решать ей. Как здравствующему партнеру, мне придется отчитываться перед ней за дела фирмы.

— И?

— Я окажусь в неприятном положении, — признался Марли.

— Почему?

— Есть дела, о которых знал Пенн, но если о них написать черным по белому, они будут не очень здорово смотреться. Я делал определенные вещи. Прежде, чем за них браться, я ставил в известность Пенна и получал от него согласие. Договоренности были устные, на бумаге ничего не фиксировалось. Я, естественно, не предполагал, что его уберут.

— Итак?

— Я хочу, чтобы мы находились по одну сторону баррикад.

— Для чего? — решил выяснить Мейсон. — Для предварительной проверки сил или основного боя?

— Только для предварительной проверки, — быстро заверил его Марли. — Основной бой меня не касается. Я прошу вас представлять меня при решении вопросов о деятельности партнерства.

— И все?

— И все.

— Сколько вы готовы заплатить?

— Перед тем, как мы начнем обсуждение вашего гонорара, мне надо еще немного рассказать вам о той лошади, которую я продаю.