Эрл Гарднер - Дело об удачливом проигравшем

— Есть еще какие-нибудь другие влияния? — спросил Мейсон.

— Да.

— Какие?

— Влияние красоты, — ответила Марилин.

— Мне показалось, что вы хотите, чтобы он ценил красоту.

— Истинную красоту, а не поверхностную, не фальшивую.

— И кто эта фальшивая красота?

— Дорла.

— Вы хотите сказать, что она замужем за дядей, но имеет виды на племянника?

— У нее большие аппетиты, — ответила Марилин Кейт. — О, мистер Мейсон, я очень надеюсь, что вам удастся так решить это дело, что… Дайте Теду возможность развить свою индивидуальность. В дальнейшем у него будет достаточно времени, чтобы стать подобным Аддисону Балфуру, и потерять всякие иллюзии насчет женщин. А если Гатри подумает, что Тед и Дорла… мистер Мейсон, вы — адвокат. Вы знаете, как устроен мир.

— То, что вы обрисовали, вернее, на что вы намекнули, звучит, как интересная комбинация, — заметил Мейсон.

— Подождите, пока встретитесь с Баннером Болесом.

— А это еще кто такой?

— Специальный уполномоченный по улаживанию конфликтов у Балфуров. Смертельно опасен и умен. Когда его призывают, он так манипулирует фактами и ставит все с ног на голову, что вы забываете, кто вы и где находитесь. О, мистер Мейсон, мне страшно!

— За себя?

— Нет, за Теда.

— Не исключено, что вы окажетесь в затруднительном положении в связи с этим делом, — предупредил ее адвокат. Он старался говорит как можно мягче. — Теперь я представляю Теда. Возможно, мне придется втянуть вас, чтобы вытащить его.

— Втягивайте меня, если это ему поможет.

— Он знает, что именно вы отвезли его домой?

— Он ни разу не намекнул, что помнит.

— А что все-таки произошло?

— Он отключился на стоянке за домом Флоренс Ингл. Он не был пьян. Ему просто было очень плохо. Я поняла, что он не в состоянии вести машину. Я видела, как он пытался вырулить. Он с трудом сидел прямо.

— Вы разговаривали с ним?

— Я только сказала: «Подвинься» и отвезла его домой.

— Что было по дороге?

— На последней части пути он все время падал на меня и мне приходилось его отталкивать, иначе я просто не смогла бы вести машину. Несколько раз он просто стукнулся головой о руль. Наверное, я здорово петляла на этой Сикаморской дороге, но я никого не сбивала, мистер Мейсон. То есть, я не думаю, что кого-то сбила. Я все время смотрела на дорогу. Он дважды пытался вырвать у меня руль. Я ни разу не останавливалась, но ехала на низкой скорости.

— Вы укладывали его в постель?

— Это было ужасно. В конце концов, мне удалось дотащить Теда до его комнаты. Я сняла с него ботинки. Я пыталась найти кого-то из слуг, но, похоже, в доме никого не было.

— В какое время все происходило?

— Гораздо раньше, чем заявила Миртл Анна Хейли.

Мейсон задумался.

— Как вы сами добрались домой? Если вы вызывали такси, то нам, возможно, удастся найти водителя и, таким образом, доказать время…

— Я не вызывала такси, мистер Мейсон, — перебила Марилин Кейт. — Я боялась, что это поставит Теда в неловкое положение. Представьте: девушка одна уезжает из дома, у всех слуг выходной. Я пешком дошла до автомагистрали и поймала попутную машину. Человеку, который меня подвозил, я сказала, что получилось так, что мне приходится пешком идти домой.

Мейсон внимательно посмотрел на нее.

— А почему девушка не может вызвать такси от дома Балфуров в половине одиннадцатого или одиннадцать вечера? — решил выяснить адвокат.

— Неужели вы не понимаете? — воскликнула Марилин Кейт. — Я не просто любая девушка. Я доверенная секретарша Аддисона Балфура. Я знаю содержание его завещания. Если бы он подумал, что я интересуюсь Тедом… или что я находилась в комнате Теда… О, мистер Мейсон, пожалуйста, верьте мне и, ради Бога, никому не открывайте моих секретов. Мне пора идти. Я не хочу, чтобы у девушек в конторе возникли подозрения. Предполагается, что я отвела вас к телефонному аппарату и вы звоните. Телефонистка на коммутаторе знает, когда вы повесили трубку. До свидания.

Мейсон вышел из дома Аддисона Балфура, остановился у первой телефонной будки, связался с конторой Пола Дрейка и сообщил:

— Теперь я могу спокойно разговаривать, Пол. Вот твое первое задание. Выясни, где находится Тед Балфур. Сделай его недосягаемым. Так, чтобы он оставался недосягаемым для всех. После этого сразу же найди меня и…

— Ля-ля-ля, — перебил его Дрейк. — Притормози немного. Ты не в блошки играешь. Здесь ставки очень высоки. Решается вопрос жизни и смерти.

— Что ты имеешь в виду?