Эрл Гарднер - Доступен каждому

– У меня есть описание внешности, согласно которому Мелита Дун совершенно другая. А вы, я полагаю, Жозефина Эдгар, ее подруга.

Она рассмеялась:

– Ладно, я пошутила. Я подумала, что, ответив на ваши вопросы, избавлю Мелиту от лишних хлопот. А что вы ищете?

– Это обычная проверка, – сказал я.

– Какая еще проверка?

– Я хочу выяснить о ней кое-что: ее связи, привычки, кредитоспособность.

– Как вас зовут?

– Мой номер С-35.

Неожиданно ее глаза стали жестокими.

– В каком государственном учреждении вы работаете?

– При сложившихся обстоятельствах могу только сообщить вам свой номер – С-35.

– Вы находитесь на государственной службе или нет? Отвечайте на мой вопрос, молодой человек. Я сама хочу провести расследование и выяснить, кого вы представляете.

– Я не нахожусь на государственной службе.

– Вы следователь?

– Да.

– Частный сыщик?

– Да.

Она протянула руку:

– Покажите.

– Что?

– Ваше удостоверение.

Я покачал головой:

– Если вы не возражаете, для вас я останусь С-35.

– Я возражаю. Вам нужны сведения о Мелите. Тогда раскрывайте свои карты и говорите начистоту, иначе я сейчас подойду к телефону, позвоню Мелите Дун через междугородную и скажу, что ею интересуются частные сыщики.

– Вы можете это сделать в любом случае.

– Я могу, но я не настолько наивна.

Я достал бумажник и предъявил ей свое удостоверение.

– «Дональд Лэм», – прочитала она. – Красивое имя. Что вы хотите узнать, Дональд?

– Больше всего меня интересуют проблемы, с которыми Мелита столкнулась в больнице. Она виновата в чем-нибудь?

– Она виновата? – взволнованно повторила Жозефина. – Во всем виновата эта старшая медсестра Говард с кувшинным рылом, которая только и делала, что пакостила Мелите с тех пор, как та стала работать в этой больнице. Теперь она дошла до того, что обвиняет Мелиту в краже рентгеновских снимков и почти довела бедную девушку до нервного расстройства.

– Расскажите поподробней об этом.

– Если бы не эта больная, которая сбежала во время дежурства Мелиты, она бы не осмелилась обвинять Мелиту в чем-либо. Все началось с этого побега. Старшая медсестра Говард прямо ухватилась за него. Конечно, Мелита тоже виновата, но только отчасти. У нас у всех или почти у всех бывают побеги. Один раз и у меня сбежала больная, я знаю медсестер, у которых такое тоже случалось. И вот что я вам скажу, Дональд Лэм: у нас бы не было никаких побегов, если бы администрация больницы добросовестно выполняла свои обязанности. Регистратор должен уметь отличить порядочного пациента от бездельника и неплательщика. Работай они как следует, и у нас бы не было проблем с побегами.

– О каких побегах вы говорите?

– Некий неплательщик – обычно бойкая на язык женщина – рассказывает регистратору душещипательную историю о своей несчастной доле, наобещает с три короба – и ее кладут в больницу. После операции она долго выздоравливает, и ее стараются не беспокоить денежными расчетами. А она, воспользовавшись случаем, убегает. Некоторые больные убегают сразу после операции, подвергая себя опасности. Надо сказать, и у меня тоже сбегали больные, то есть одна больная. Женщине сделали операцию, и она сбежала в тот день, когда ей в первый раз позволили принять душ.

– А что вы можете сказать о пропавших рентгеновских снимках?

– Да ничего. У Мелиты действительно сбежала больная, но к исчезнувшим снимкам она не имеет никакого отношения. В пропаже снимков виноват кто-то другой. Заведующая рентгенкабинетом должна строже вести учет и отмечать в журнале, если кто-то взял рентгеновский снимок, но дело в том, что она и Говард близкие подружки, и никто и не думает привлекать ее к ответственности. Эта глупая девица позволяет врачам самостоятельно брать снимки, не расписавшись в журнале, и никто не упрекает ее, если она положит снимок, который брал врач для себя или чтобы показать больному, совсем в другой конверт. В результате пострадала одна Мелита, и это выводит меня из себя.

– Что вы собираетесь делать?

– Я не знаю. Иногда мне хочется пойти и хорошенько обругать эту Говард.

– Разве вы работаете не в той же больнице?

– Я работаю на «Скорой помощи».

– Днем или ночью?

Она пожала плечами:

– В любое время.

– У вас много работы?

– Когда как, – рассеянно ответила она.

– У Мелиты болеет мать?

– Да. Мелита дает деньги на ее содержание. Других источников дохода у нее нет, и она работает как вол. Конечно, у нее есть знакомые врачи, но матери требуется операция, и Мелите нужно собрать на нее деньги. Старшая медсестра Говард знает, что у Мелиты проблема с деньгами, и поэтому сразу на нее набросилась.