Оливер Пёцш - Крепость королей. Расплата

— Враг у южной стены, враг у южной стены! — прокричал сквозь канонаду одетый в черное ландскнехт. — Все на лестницы!

Матис наблюдал из своего укрытия, как люди ринулись с самодельными лестницами к южной стене, забрались наверх и отбросили многочисленных нападающих, уже стоявших на крепостных зубьях. Он в который раз уже подивился, с какой решимостью ландскнехты Гейера бросались на врага. Даже без своего предводителя, который до сих пор договаривался в Роттенбурге, они составляли ядро крестьянской армии. Матис припомнил, что говорил Гейеру в их последнюю встречу. «Тысячу ваших людей и сотню новых орудий — и исход войны был бы давно предрешен…»

Но им недоставало ни орудий, ни хорошо обученных солдат, и в итоге противник одержал верх. Возможно, и потому, что им не хватало настоящего предводителя. Гейер растрачивал время на переговоры, когда и договариваться-то стало не о чем. А Гёц фон Берлихинген давно удрал. Однорукий рыцарь знал, когда следует сменить сторону. Мельхиор, судя по всему, тоже пропал. После беспорядочного бегства с полей Ингольштадта Матис его не видел…

Стены замка сотряслись под новым залпом. Со стены сорвался ландскнехт и повис на расщепленных оглоблях повозки недалеко от Матиса. Бородатый солдат дернулся, потом глаза у него остекленели и уставились на Матиса безжизненно и чуть ли не с укором. Снова загрохотали орудия. Прежде юноша любил эти звуки — они ведь слышались ему отголосками будущего. Теперь же казалось, что разрывы доносятся прямиком из ада. Он тихо выругался.

Сам дьявол всучил нам этот проклятый порох!

Каменное ядро разорвало двух солдат, которые бросились на землю всего в паре шагов от Матиса. Его забрызгало кровью. В том месте, где лежали ландскнехты, зияла глубокая рытвина, на дне которой валялось разодранное туловище и оторванная рука. Матис с криком вскочил из-за убитой лошади и бросился к стене. Надо убираться! Пусть его застрелят, задушат или заколют — ему все равно. Лишь бы этот грохот наконец прекратился! Он ухватился за одну из лестниц и стал карабкаться вверх.

— Черт, что ты там забыл?

Кто-то схватил его за плечо и потащил назад. Матис оглянулся и решил было, что перед ним погибший орудийщик Ульрих. Но это оказался лишь старый, изрытый шрамами солдат Черного отряда. Матис знал его по немногочисленным встречам с Гейером: бывалый ландскнехт, который за последние месяцы дослужился до заместителя рыцаря.

— Там тебя только смерть ждет! — перекричал солдат грохот орудий и потащил Матиса прочь от лестницы.

— А здесь? — вскинулся на него юноша. — Они расстреляют нас в ошметки. Когда все закончится, хочу, чтоб мой труп хотя бы узнали!

— Еще раз к лестнице сунешься, я тебе глаз на жопу натяну, так что мать родная не узнает, — отозвался ландскнехт. — А теперь хватай саблю и защищай южную стену! Мы бойцы Черного отряда, забыл?

— Я не боец, черт возьми! — закричал Матис. — Я кузнец. Я не из отряда! Я…

Ландскнехт оттолкнул его; Матис попятился назад, споткнулся о труп и растянулся на земле. Тяжело дыша, он закрыл глаза и попытался успокоиться.

«Это конец, — думал юноша. — Хоть это перенеси как мужчина».

В это мгновение он услышал неподалеку знакомый свист.

Матис с трудом поднялся и увидел машущую фигурку в дверях разрушенной часовни. Он едва различал ее в пороховом дыму, но в конце концов разглядел закинутую за спину лютню.

Это был Мельхиор фон Таннинген.

— Какого черта… — пробормотал Матис.

Но рядом громыхнуло очередное ядро, прервав его размышления. Матис вскочил и, пригнувшись, пробежал несколько метров до часовни. Крыша и колокольня уже частично обрушились.

— Самое время откланяться, мастер Виленбах, — с улыбкой приветствовал его Мельхиор. — Боюсь, лучшие времена для этого замка миновали.

— Как вы, ради всего святого, проникли сюда? — прошипел Матис. — Вас не было среди людей Черного отряда, я бы увидел. А через стену вы под таким огнем вряд ли перебрались бы…

Вместо ответа Мельхиор кивнул вглубь часовни и вошел внутрь. Охваченный любопытством, юноша последовал за ним. Снаружи по-прежнему громыхали выстрелы. Радужные витражи полностью рассыпались, с крыши обрушились несколько балок и загородили апсиду. Менестрель перебрался через преграждающие путь бревна… и внезапно исчез.

— Эй, постойте!

Матис поспешил за ним и резко остановился перед небольшим, покрытым пылью алтарем. На полу покоились несколько истертых надгробных плит с гербом Гейеров. Одна из плит была сдвинута в сторону. Матис нерешительно шагнул ближе и заглянул в черную дыру. Неожиданно из глубины ее донесся голос Мельхиора: