Антон Кротков - Загадка о тигрином следе

Другие же воинственно призывали, рассекая воздух сверкающими клинками:

– Газават! Священная война!

Одиссей видел, что вряд ли подбадриваемые зрителями и вошедшие в раж палачи смогут вовремя остановиться, как велел им их главарь, и дело вполне может кончиться смертью его товарища.

И тут краем глаза Одиссей заметил одинокую чёрную фигуру вдали. Она появилась из-за невысокого холма. Окружающие басмачи, не исключая и одноглазого в лисьей шапке, пришли в странное волнение. И по мере приближения загадочного одиночки оно только усилилось и вскоре переросло в нечто близкое к восторженному экстазу. Несколько сотен суровых бородачей с какой-то рабской, почти женской покорностью и подобострастием ожидали загадочного гостя, словно своего повелителя.

По мере приближения к месту экзекуции вновь прибывший одиночка обрастал свитой особо приближённых. Рядовые воины низко кланялись ему и отпихивали друг друга, чтобы припасть к руке или даже поцеловать полы грязного халата или пыльные сапоги. Так могли встречать лишь того, кого считали не простым смертным, а полубогом. Гул голосов постепенно сливается в два имени. Слух Одиссея выхватил полные священного трепета и восторга слова:

– Джунаид-бек вернулся! Чёрный хан идёт с охоты!

Ещё этого человека именовали Сердаром, что означало крайне почтительное «Вождь».

Всё разом смолкло, едва нога Джунаид-бека вступила на подножку специально принесённого и установленного для него резного деревянного кресла, которое, видимо, выполняло функцию его персонального походного трона. Рядом с собой на троне Джунаид усадил того странного молодого человека с лицом умалишённого.

В звенящей тишине все взоры устремились на одного человека. Джунаид был в странном шлеме. Лицо его закрывало забрало – маска с прорезями для глаз. Маска была искусно выполнена в виде оскаленной тигриной морды и для пущей реалистичности раскрашена. В правой руке Джунаид держал что-то вроде скипетра, роль которого играла отрезанная тигриная лапа. В другой его руке было какое-то странное крючковатое оружие.

«Чёрного хана» окружал многочисленный «штаб» из курбашей, близких советников, «ишанов» (высших духовных лиц) и большой отряд личной охраны. Над головой бека развивалось зелёное знамя с конскими хвостами с вышитым золотом полумесяцем. Ещё на знамени большими золотыми буквами было вышито: «Собирайтесь под моё знамя – „Тигра ислама“».

Наблюдая за тем, с каким выражением безусловной покорности командиры прибывших басмаческих отрядов обращаются к сидящему на троне человеку, как одни называют его Джаанаем, то есть «Покорителем мира», а другие сегодняшним воплощением легендарного прародителя тюрок Огуз-хана, Одиссей пытался представить лик спутавшегося сюда с неведомых высот богоподобного небожителя. И собственная фантазия рисовала ему воплощение злого духа. По странному стечению обстоятельств при его появлении вблизи лагеря на небе появились тёмные тучи и закрыли собой солнце, начал накрапывать дождь. Стало слышно, как по зонту, раскрытому над Джунаидом шуршат дождевые капли, не смея коснуться его зловещего чёрного плаща. Казалось небо льёт слёзы о тысячах жертвах этого человека. Своей жестокостью Джунаид прославился на всю Центральную Азию. Рассказывали, что когда оборотень не принимал облик зверя, он собственноручно пытал врагов, вырезая у них полосы кожи со спины, и ел ещё дымящиеся сердца, вырванные из тел пленников. Говорили, что сделанное после взятия крупного советского города новое знамя из парчи Джунаид-бек приказал по древнему обычаю освятить кровью трёхсот пленных врагов, которых зарубили у знаменного древка.

Было видно, что невероятные, мистические способности этого человека вселяют благоговейный ужас и одновременно страстное желание услужить ему у ближайших соратников. Вот к сидящему на троне человеку приблизился тот самый одноглазый полевой командир в рыжей шапке, что распоряжался пыткой. Последние метры до восседающего на троне предводителя одноглазый преодолел на коленях. Джунаид-бек позволил ему поцеловать свою руку.

– Вот хозяин, – указал на пленников одноглазый, – эти двое из русской экспедиции. Я преследовал их отряд много недель подряд, потерял почти всех своих джигитов, но я выполнил ваш приказ. Мне известно, где сейчас скрываются и остальные русские. Дайте мне только новых воинов, и я покончу с ними.

Но Джунаид презрительно отпихнул от себя ногой одноглазого в рыжей шапке.