Елена Руденко - Земную жизнь пройдя...

— Это все, что вы хотите сказать? — спросил я твердо.

Чувствовалось — собеседник недоговаривает самое важное.

— Могу добавить, что питал к Коко очень нежные чувства, — ответил он смущенно отведя взор.

Теперь фрагменты сложились в ясную картину.

— Какой ненависти в вас больше? — спросил я, — отвергнутого влюбленного или оскорбленного брата?

— Не знаю, — честно ответил Ростоцкий, — Но к дьяволу мою ненависть к Бобровскому. Надеюсь, что сестра одумается! Меня более беспокоит убийца Коко, злодей на свободе…

— Позвольте нескромный вопрос? А вы были готовы жениться на Коко?

— Не раздумывая, — твердо ответил собеседник, — Я уже предлагал барышне стать моей женою, но Коко сказала, что не любит меня…

Он тяжело вздохнул, сжав кулаки.

— Вас не пугал гнев отца? Он мог лишить вас наследства и содержания.

— Отец упрям, но я еще упрямей! — усмехнулся Серж. — Содержание? Я всегда смогу заработать себе на жизнь. А потеря светской роскоши, к которой я равнодушен, меня не пугает.

— Вы настаиваете на том, чтобы я взялся за следствие, — вернулся я к главной теме беседы, — не преувеличиваете ли вы свои возможности? Полагаю, вам известно, что мне вверены только дела государственной важности.

— Вскорости вы узнаете о многих тонкостях этого дела, — горячо заверил меня собеседник, — поверьте, дело запутано…

Вернувшись домой, я встретил в гостиной Ростоцкого-старшего. Подтянутый благообразный господин, которому прекрасно удается стариться с достоинством, произвел бы на меня приятное впечатление, если бы не его всем известная заносчивость.

Гость выразил мне свое расположение ленивой улыбкой.

— Ваша милая супруга позволила мне скоротать время за приятной беседой, — произнес он добродушно.

— Чем обязан вашему визиту? — учтиво поинтересовался я.

— Хотелось бы разузнать — неужто, мой сын печется о бедняжке Коко? — насторожено спросил Ростоцкий.

— У меня нет причины скрывать намерений вашего сына найти убийцу несчастной девушки, — ответил я.

— Упрямец! — Ростоцкий сжал кулаки. — Он унаследовал мой несносный характер. Но именно поэтому я и горжусь своим сыном! Он ни разу не посрамил мое имя! Что до его увлечений медициной, в наши дни хватает куда более пагубных увлечений среди молодежи!

Он махнул рукою.

— Иногда этот несносный характер сына пугает меня. Я опасаюсь возможной ссоры с ним. Этот упрямец способен уйти, хлопнув дверью, и даже угроза потерять наследство не испугает гордеца. Эх, а ведь это мой боевой нрав! Я никогда не отступал от собственных правил, и не отступлю никогда, чего бы он себе там не придумал!

Ростоцкий довольно улыбнулся.

— У меня нет причины чинить вам препятствия в следствии. Желание отыскать злодея — идея благородная. Ростоцкие всегда славились своими стремлениями к истине! Также полагаю, ваше общество, Вербин, благотворно повлияет на моего сына.

Столь неожиданное доверие вызвало у меня удивление.

Рано утром я отправилась к Зимней канавке. Не задумываясь, решила пройтись пешком, хотя правила светского города не позволяют подобных вольностей. От нашего дома на Малой Морской идти недалеко. Я вновь загрустила об утренних прогулках, которые совершала верхом по окрестностям Кисловодска. Еще не рассвело, и я была уверена, что в столь ранний час никто из знакомых не отправится бродить по городу. А если и отправится, то не сумеет узнать меня в утренних сумерках.

На улице было прохладно, заморосил дождь, и я зябко закуталась в плащ.

Погрузившись в размышления, не заметила, как дошла до мостика Зимней канавки. Я медленно подошла к парапету, пытаясь уловить незримое присутствие призрака. Однако душа Коко не желала говорить со мной. Облокотившись на парапет, я начала всматриваться в холодные темные воды.

Вдруг я почувствовала, как кто-то резко толкнул меня. От неожиданности я не смогла удержать равновесие и оказалась в воде. Ледяной холод охватил мое тело, я безуспешно барахталась, но воды реки опускали меня на дно. Я захлебывалась и задыхалась…

— Вам дурно? — вдруг прозвучал взволнованный голос.

Вздрогнув, я вернулась в реальность, с трудом осознавая, что погибшая заставила меня почувствовать последние мгновения своей жизни. Бывало, призраки подобным образом делились со мной своими предсмертными страданиями.