Елена Руденко - Земную жизнь пройдя...

Сестра улыбнулась, протягивая мне послания от поклонников.

Мне вспомнилась Адель. Ольга навещала ее утром.

— Как самочувствие Кулагиной? — поинтересовалась я.

— Удивительно, но Адель мужественно пытается справиться с горем. Опекуны не оставляют ее одну ни на минуту. Очень опасаются за рассудок несчастной.

— Стахов наносил ей визит?

— Да, пытался… Но опекуны не позволили, велели приходить через несколько дней. На мой взгляд, разумное предложение…

Вошедший лакей доложил нам о визите Климентины Ростоцкой.

Она была еще более бледной и напуганной, чем в момент нашей прошлой встречи.

— Привидение? — мрачно спросила Ольга.

Ростоцкая тяжело вздохнула.

— Да, мне невыносимо терпеть эти кошмары… Хочу попросить Аликс погостить в нашем доме с завтрашнего дня…

Ольга вздохнула, недовольная этой идеей, но, поразмыслив, поинтересовалась.

— Брат часто бывает у вас в гостях?

— Серж, видя как мне нездоровиться, желает погостить у нас. Он говорил, что очень дружен с Аликс…

Климентина решила воспользоваться приятельским расположением своего брата ко мне.

— Думаю, дружеская беседа пойдет моей сестре на пользу, — решила Ольга. — Аликс, ты не против погостить у Ростоцких?

Причин возражать у меня не было, и я согласилась.

Служанкам немедленно отдали распоряжение подготовить мои вещи для отъезда к завтрашнему дню.

Барышня поблагодарила меня. Ее тон снова оказался слишком эмоционален, чего раньше Климентина никогда себе не позволяла. Теперь безупречные манеры были забыты.

— О, я не узнаю вас! — покачала головой взволнованная Ольга. — Вы всегда были олицетворением светскости, а ваша горделивая осанка и взгляд пленяли общество. Вам поклонялись, а сейчас вы выглядите совсем иначе… Постарайтесь гнать мрачные мысли! Мы желаем видеть прежнюю Климентину!

Сестра искренне беспокоилась за судьбу подруги. Она предпочитала говорить прямо, если ее что-то настораживало или не нравилось. Ольга полагала, что только так можно помочь человеку, вежливое замалчивание только навредит.

— Мне страшно, — ответила Климентина.

— Вам следует преодолеть страх, — добавила я, — иначе моя помощь бессильна…

Вспомнилась, какая была Климентия до встречи с призраком. Не просто безупречная светская особа, а надменная и жестокая со всеми, кто ниже ее по происхождению. Неудивительно, что я никогда не хотела быть ее подругой. Когда-то люди подобного склада насмехались и надо мной, не хочу иметь с ними дело.

Наш разговор был прерван неожиданным визитом Бобровского, который поприветствовал нас изящными комплиментами.

— Ваша горничная сказала, куда вы отправились, — обратился он к невесте. — Вчера вы были больны и отказались принять меня! Мне очень жаль, что не сумел сдержать своего волнения в присутствии ваших друзей.

Он подошел к невесте. Климентина спешно поднялась с кресла и отстранилась.

— Прошу вас, не ищите встречи со мною. Я сама напишу к вам, когда буду готова к вашему визиту.

— Простите, но…

— Не слова больше, ступайте! — твердо произнесла она. — Ступайте.

— Наша помолвка…

— О, Боже, ступайте!

Я заметила, как Ростоцкая испугано отпрянула от зеркала, висевшего на стене. Я подошла к нему, но вместо своего отражения увидела бледное лицо утопленницы. Глубоко вздохнув, спешно отошла прочь. Когда я вновь перевела свой взор, в зеркальном стекле никого не было.

Озадаченный Бобровский, извинившись, откланялся.

— Вы видели это жуткое лицо? — спросила меня барышня, когда ее жених покинул комнату.

— Да, видела, — нехотя ответила я, вновь подойдя к зеркалу.

— Призрак не хочет, чтобы я виделась с женихом! — всхлипнула Климентина.

— Тогда вы легко сумеете избавиться от напасти, расторгнув помолвку, — посоветовала Ольга. — Призрак перестанет вам докучать, и на следующий день порог вашего дома будут осаждать толпы знатных кавалеров, окрыленные надеждой.

Ростоцкая задумалась на несколько мгновений. На ее идеальном лице отразились страдальческие чувства.

— Кажется, я готова пойти на этот шаг, — уверенно произнесла барышня, — сегодня же поговорю с отцом. Брат поддержит мое решение, он всегда недолюбливал Бобровского.

Мы с Ольгой не ожидали, что упрямую Климентину оказалось столь легко убедить расторгнуть помолвку. Неужели призрак настолько запугала несчастную?

Сегодня я получил анонимное письмо, автор которого предлагал мне встретиться в доме, расположенном на печально известном Столярном переулке [7] Столярный переулок — описан как крайне неблагополучный район в произведениях Лермонтова "Штос" и Достоевского "Преступление и наказание". .