Сергей Богачев - Богдан Хмельницкий. Искушение

Была еще одна причина, по которой пришлось отправиться в путь с телегами, – малолетний сын Богдана. Как ему не хотелось проехаться верхом, полковник запретил Юрасю даже думать об этом. Добродумов опять надел серую рясу паломника и тоже ехал в телеге, коротая время в беседах с маленьким Юрком. Он рассказывал ему о коврах-самолетах, о высоких-превысоких мазанках и многих других чудесах XX века, которым удавалось найти сравнение в словаре жителей XVII столетия. Вместе они любили поиграть с Волчком и Хватом, алабаи неотступно бежали рядом с телегой своих хозяев. Юрасю особенно нравилось бросать вперед свою шапку, которую одна из собак вмиг приносила обратно.

В таких забавах прошло пару дней. К концу третьего дня Добродумов почувствовал, как изменилось поведение спокойного до сих пор Кричевского, как напряглись казаки из отряда сопровождения. Вокруг все было таким же, как и раньше, – бескрайняя степь, голубое небо, свежий весенний воздух. Но крестьяне смотрели на них настороженно и с подозрением. Шлях, по которому они держали путь, опустел. За весь день можно было встретить два-три небольших купеческих обоза, да и то не всегда. Несколько раз Илларион замечал вдалеке, на высоких, разбросанных по степи курганах, фигуры всадников. А однажды утром им встретился конный казацкий разъезд.

Пока они спокойно и открыто приближались к обозу, Кричевский сказал Иллариону:

– Молодец у меня кум. Ты смотри как дозорную службу поставил – ни одна гадюка незамеченной не подберется.

С дозорными беседовал Добродумов. Он впервые видел подъехавших к ним казаков, да и его никто из них не знал. Илларион спокойно объяснил старшему дозора, кто они такие и зачем едут на Сечь. Рассказал он, и кем приходится Богдану маленький мальчик, который спокойно продолжал играть с большим псом.

Напряженность снял один из казаков дозора:

– Слышал я, что у нашего гетмана есть друг. Колдун – не иначе. И всегда ходит с двумя страшными волками.

– То, что друг, – это правда, – подхватил Илларион. – То, что с нечистой силой дружбу водит, – ерунда, не верьте. И не волки его охраняют, а два пса редкой породы. Да вон они, сами можете посмотреть.

Казаки дружно повернулись в сторону Юрка, который сел на Волчка верхом и, размахивая хворостиной, как саблей, кружил вокруг телег.

– Ну а ты, парень, наверное, и есть тот самый друг Хмеля? – обратился к Иллариону старший из казаков.

Добродумов почувствовал, что напряжение, которым были скованы и дозор, и охрана обоза, прошло. Казаки спешились, достали свои люльки-носогрейки и кисеты с табаком, а их командиры отошли в сторонку.

– Вам нужно быть осторожнее. Сейчас в степи кого только не встретишь. Мало того что наши ребята пошаливают под шумок, так еще и татарва дорвалась. Союзнички хреновы… – в голосе старшего дозора чувствовалось неприкрытое презрение.

– А в чем дело? Откуда здесь татары? – спросил Кричевский.

– Откуда, откуда… Из Крыма, откуда ж еще? Богдан союз подписал с ихним ханом. Уже неделю как стоят их шатры под Хортицей, – с раздражением ответил казак. – Если вскорости не выступим на ляхов, басурмане до Киева дойдут. Скучно им, понимаешь. Сучьи потрохи…

Старший дозора зло выругался и сжал рукоять сабли так, что побелели костяшки пальцев.

– Понятно, – коротко ответил полковник. – Надо, Ларион, торопиться. Сердцем чую: Богдану нужна наша помощь.

Дозорный посоветовал в дороге высылать вперед двух-трех казаков.

– Пойдут казацкие секреты – могут стрельнуть, не разбираясь, – пояснил он. – Особенно в некоторых из вас.

Казак быстро зыркнул на полковника, выделявшегося среди участников похода богатой одеждой, саблей и пистолями, рукоятки которых были украшены дорогой инкрустацией. Кивнув на прощание, он отдал команду, и через пару минут его отряд скрылся в ближайшей балке. Продолжил свой путь и обоз.

Не раз они добрым словом поминали старшего казачьего разъезда. Когда срочно пришлось прятаться в овраге от татарской сотни, которая, словно голодные волки, рыскала по степным дорогам. Когда ближайшие плавни вдруг ощетинились пиками и мушкетами казачьего секрета. Когда пришлось отстреливаться и уносить ноги от селян, которые в темноте приняли их за «лядских лазутчиков».

На седьмой день пути дозорные, высланные полковником, вернулись с хорошей для любого низового казака новостью: впереди, за излучиной, видна Сечь.

– Ну здравствуй, куме! – кумовья обнялись и по христианскому обычаю трижды поцеловались.